Страж Источника

Атлант покачал головой. Сейчас расслабляться нельзя ни в коем случае. Страж перестал наблюдать за ними, и это настораживало. Значит, он что-то задумал. Ожидая нападения в любую минуту, Кулл приготовился дать достойный отпор. В его руке уже сверкал меч. Однако время шло, а ничего не происходило.

— Поехали обратно, а? — предложил Вайлер, которому надоело стоять здесь и ждать неизвестно чего.

— Ладно, согласился Кулл. — Но завтра мы вернемся!

— Конечно-конечно.

Когда они подъезжали к деревне, то услышали чей-то крик. Предчувствуя неладное, атлант пустил коня в галоп. Тревога не покидала его. Глядя на хмурое лицо Кулла, посерьезнел даже беззаботный Вайлер.

Кричала юная девушка. Она закрывала лицо ладонями, из-под которых струились ручейки слез. Всхлипывая, она старалась что-то произнести, объяснить, но лишь беззвучно раскрывала рот. Атлант сразу заподозрил какое-то черное колдовство.

— Что случилось?! — спросил он.

— Когда… там…

К ней подошел кхариец.

— Не надо плакать, девушка, — сказал он. — Лучше расскажи, что произошло… Может быть, мы сможем помочь твоему горю. — И он ласково погладил ее по голове.

Сотрясаясь в рыданиях, девушка поведала им обо всем. Выяснилось, что, когда она зашла к старейшине, чтобы расспросить того о чужеземцах, приехавших в деревню, то увидела два трупа. Мертвые тела Уфстбаса и его супруги лежали почти на самом пороге. Отсеченная голова старика лежала немного в стороне. На стене же кто-то написал кровью: "Я вернулся".

Не дослушав ее, Кулл подбежал к дому старейшины. Застыв у дверей, он позвал многомудрого кхарийца.

— Он утешает малышку, — ответил ему Вайлер.

— Все равно, позови!

— Я уже тут, — сказал Дао Тиво. — Я лишь отвел бедняжку домой и сразу же поспешил сюда.

— Ты мог бы найти убийцу по следу, который он оставил?! — поинтересовался атлант.

— Да.

— Тогда чего же мы ждем? — возмутился Вайлер.

И кхариец принялся за дело. Планомерно обыскав весь дом, он произнес:

— Это существо проникло в дом через окно, а потом напало на старика и его жену… Идите за мной.

Они бесшумно шли друг за другом, постепенно настигая Стража источника, который даже не думал скрываться. С каждым мигом расстояние между ними сокращалось, и Кулл, заскрежетав зубами, приготовился к ожесточенному бою. Он уже видел, как прольет кровь подлого врага… От сладостных размышлений его отвлек приглушенный вскрик. Когда атлант обернулся, в его руках уже сверкал обоюдоострый клинок.

— Что-то острое впилось мне в ногу, — объяснил Вайлер.

— Тише вы, — цыкнул на них Дао Тиво. — Но если рана серьезная, то покажите мне, ведь, сами знаете, я кое-что смыслю в лекарском искусстве.

Но Вайлер отказался от помощи и поспешил дальше. Кулл двинулся следом, однако убирать меч в ножны он все-таки не стал. Уж больно подозрительно колыхались кусты по обочинам, а ведь не было ни

дуновения ветерка…

— Кулл… — неожиданно прохрипел Вайлер, когда они уже почти подошли к источнику.

— Что с тобой? — одновременно спросили атлант и Дао Тиво.

— Нога… — с трудом выдохнул тот. Ему мешала говорить кровь, внезапно хлынувшая изо рта.

— Что с ним такое? — тревожно поинтересовался Кулл у кхарийца, который торопливо осматривал воспалившуюся, гноящуюся рану Вайлера.

— В порезе очень сильный яд… — отозвался Дао Тиво. — Возможно, что он наступил на растение корх, шипы которого выделяют сок, смертельный для человека.

— Я… умру… — отплевываясь кровью, пробормотал Вайлер.

— Да, — подтвердил кхариец.

— Дружище, ты выживешь! Я уверен! — попытался обнадежить его атлант, но тот уже не подавал признаков жизни.

— Он мертв, — растерянно пробормотал Дао Тиво

— Я отомщу! — поклялся Кулл.

— Кому? Растению? — грустно усмехнулся его спутник.

— Нет, Стражу источника. Я уверен, это он во всем виноват!

Кхариец резко поднялся.

— Позаботься о Вайлере, — сказал он.

— А ты куда? — поинтересовался Кулл.

— Мстить.

— Нет, — решительно проговорил атлант. — Мы сейчас вместе похороним друга и только после этого разберемся с чудовищем!

Дао Тиво нехотя согласился с ним, принявшись за работу. Они с помощью своих мечей (никому из них не хотелось так обращаться с клинками, но ничего другого, что можно было бы приспособить для копания, не было) вырыли яму и, уложив в нее Вайлера, закидали тело камнями.

— Покойся с миром, друг. Ты жил и умер, как воин!

Логово Стража находилось недалеко от источника. "И как только я не заметил его, когда приходил сюда в прошлый раз?" — удивился атлант, присматриваясь к небольшой пещере, уводящей внутрь холма.

Покачав головой, Кулл приблизился ко входу. Он хотел первым встретиться с врагом, но Дао Тиво опередил его. Кхариец вбежал внутрь, держа перед собой меч.

— Я отомщу за тебя, друг Вайлер! — кричал он. — Отомщу!

— Стой! — бросил ему вдогонку атлант, но было уже поздно.

— А-а-а… — до него донесся постепенно стихающий крик, означавший, что Дао Тиво погиб — глупо и бессмысленно.