Страж

— У вас так не бывает, потому что у нас так не бывает, — поправил меня Старший. — Вот так, в конце концов, и появилась Стена. Высшие взяли на себя роль барьера, оставив лишь Врата для свободного перетекания энергии. А для Врат были созданы стражи — существа из света и тьмы. Только Стражи могут безнаказанно пересекать барьер. И только Страж является тем замком, который держит Врата закрытыми для вторжения.

— Но попытки продолжаются, — констатировал я.

— Некоторые Старшие Тьмы потеряли в битвах многих друзей. Другие сожалеют о прошлом статическом спокойствии. И все вместе надеются на то, что, прорвав Врата и установив Хаос с обеих сторон Стены, не вызовут гнева Высших, а Верховного поставят перед фактом.

— А вы?

Дед поморщился.

— И среди нас есть горячие головы, как у вас говорят. Есть те, кто верит, что Тьму можно как-то использовать. Но, на мой взгляд, это утопия. Ворвись мы на их территорию, как случится то же, что и при обратном случае — вновь воцарится Хаос.

— А что со мной? — Спросил я.

Дед, наконец-то, улыбнулся.

— А тебе повезло! Я нашёл Первого Стража, и он готов занять свой пост.

— И где он сейчас?

— Завершает свои мирские дела, — уклончиво произнёс Дед, — за столько лет он там совсем расслабился, семью завёл. Но ждать уже совсем не долго. Я прямо сейчас отправлюсь к нему.

— А что делать мне? — Поинтересовался я. — Завтра с той стороны может прийти ответ.

— Продержись, — просто посоветовал Дед. — Я приведу Стража, как можно быстрее. Но я не для того раскрывал перед тобою тайны мироздания, чтобы ты бросил свой пост в критическую минуту.

Я всё понял. Мне не просто так рассказывали о местных неурядицах. Я должен проникнуться, и всячески защищать интересы прогрессивных Старших от их закостенелых в своём консерватизме собратьев.

— Но пасаран! — С прежней наглецой в голосе ответил я.

Глава 24

Я плохо спал в ту ночь. Мне снились кошмары. А до этого, я весь вечер пытался переварить информацию, полученную от Деда, и сопоставить её с собственными ощущениями и выводами. И эти попытки всегда приводили меня в тупик. Я вынужден был признаться самому себе, что запутался в хитросплетении паутины, сплетённой из недомолвок, оговорок, подтасовок, клеветы и прямого обмана. Я уже устал определять, на чьей стороне я нахожусь. Но, зато, вполне определился со своими врагами. По крайней мере, убить меня здесь пыталась только одна сторона. А тот, кто желает твоей смерти, по определению — твой враг.

Однако, проснувшись, я вспомнил, что сегодняшний день должен стать последним днём моей службы в качестве Стража, и планка моего настроения взлетела до рекордной высоты за последние недели моего пребывания здесь. Наверное, такой же подъём ощущают солдаты-срочники в тот день, когда им должны выдать их военные билеты с пометкой «уволен в запас». Вот только я готовился к увольнению подчистую, без всякого запаса!

Мне бы надо было помнить то, что радость в этих краях никогда не бывает долгой. Едва я успел позавтракать, как занавес Врат едва заметно шелохнулся, и в проёме появилась фигура монаха, как я называл Старшего Тьмы. Я знал, что он не может войти на мою территорию, но само его появление не предвещало ничего хорошего.

— Мы приняли решение, Страж, — произнёс монах. — Войди.

Да, что б тебя, подумал я с досадой. Ну, пару часов бы потерпели, и разбирались бы с настоящим Стражем.

— Мы ждём, — торопил монах.

— Потерпите, — огрызнулся я. А сам напряжённо прислушивался, но ни одного из голосов не было рядом. — Оденусь только, — произнёс я уже обречённо.

Я не стал надевать броню, решив, что, раз я, всё равно, не умею фехтовать, то моя сила в умении быстро убегать, а доспехи этому только помешают. Однако, меч я, всё же, нацепил — идти на территорию неприятеля совсем безоружным было бы глупо. Ещё раз прислушавшись, и не почувствовав присутствия ни Деда, ни Голоса Стража, я направился к Вратам.

На той стороне меня ждало любопытное зрелище. Прямо посреди помещения стояла Элла, опустив руки по швам, и бесцельно глядя в бесконечность. Из одежды на ней не было ничего, даже туфель. Она так и стояла босяком. А немного в стороне возбуждённо колыхалась фигура монаха в его чёрной хламиде. Капюшон был опущен, и Тьма была скрыта от моих глаз.

— Мы приняли решение, — повторил монах, — мы отдаём тебе Стража в обмен на информацию, оговоренную нами раннее.

Я посмотрел на девушку — никакой реакции. Опоили они её что ли? Её же отдают на казнь, а она даже не моргнёт! И что-то, называемое интуицией, начало потихоньку долбиться в моё сознание. Я всем телом ощутил то, что меня пытаются обмануть, но ещё не мог понять — как.

— Хорошо, — медленно произнёс я, — я забираю её. Должен же я перед её смертью получить от неё некоторую компенсацию, — я заставил себя усмехнуться, — а тело верну вместе с инструкцией по воскрешению.

Монах заколыхался так, словно ему под мантию напустили перегретого пара. Моё предложение его явно не устроило.

— Ты убьёшь её здесь, — постановил он, — и здесь дашь информацию.

— А в чём проблема? Я не собираюсь развлекаться с нею на ваших глазах! — Возмутился я.