Стратегия. Возвращение

– Ничего особенного, звери как звери, никаких мифических чудовищ, – пожал я плечами. – Разве что пару раз столкнулись с пещерниками.

– Пещерники? Это что за нечисть?

Коротко описал.

– А-а! Так это лесной дьявол, ужас всех охотников Пекина! И вы их убили?

Я посмотрел на него, как на ненормального.

– Таким оружием? – И хлопнул по кобуре. – Просто смылись. Знаешь ли, пещерники довольно туповаты… Поработав на севере, решили пробираться к своим, говорят, что русский анклав стоит где-то ниже по течению Янцзы, что-нибудь слышал?

Новозеландец ничуть не удивился.

– Вас не обманули, парни. У русских анклав сильный, а стоит он действительно где-то внизу, вот только проход к нему закрыт. Даже не знаю, что посоветовать… Через заслоны Северного Альянса славянам точно не пройти.

– Контакта местных с русскими не было? – не вытерпел Сомов.

– Ни разу. Да и как? Там барьер. Альянс контролирует реку, без досмотра судна и проверки хозяев проплыть невозможно.

– Что значит барьер? – делано удивился я. – Разве можно перегородить такую артерию?

– Можно. От берегов тянутся боновые заграждения, а проход постоянно патрулируется катерами с пулеметами.

Мы переглянулись: похоже, ситуация осложняется. Это первый случай, когда кто-то рискнул перекрыть водную артерию. За такое надо крепко наказывать.

– А если по суше? – предположил Мишка.

– Дорог в том направлении не найдено, охотники искали, особенно в первый год.

– Так у вас с Альянсом война?

– Что-то вроде того… У Альянса крепкий флот, нашим не справиться. Шутка ли, пять катеров, модернизированная самоходка с двумя скорострельными пушками и пяток яхт!

Гоблин тихо присвистнул.

Придется здесь задержаться. Мои опасения оправдались, в пути домой авто не пригодится. Надо выяснять все возможные подробности, планировать вдумчиво, готовиться тщательно.

– Иногда они пробуют пройти по реке и устроить у нас диверсии, – посетовал Спайсер. – Наши тоже пытаются. Так и кусаемся без особенных успехов.

– Действительно проблема, – почесал я затылок.

– Кастет, может, у этих беспредельщиков есть отделение Ордена? – удачно подыграл напарник.

– Вряд ли, Майкл, Орден не будет работать в условиях такой герметичности.

Время ужина закончилось, а настроение у некоторых еще бодрое: по все еще работающим заведениям начали разбредаться самые поздние гуляки. Дверь открылась, и в таверну зашли трое: немолодой лощеный европеец, похожий на испанца, и две китаянки. Одеты с иголочки – сразу видно, не последние люди в анклаве. Хозяин еле заметно пожал плечами, показывая, что этих гостей ему гнать не с руки, и тихо поинтересовался – останемся мы в зале или пройдем в кабинет?

Недолго думая я предложил просто разговаривать потише: засветка в обществе солидных, по меркам местного среднего класса, людей для нас лишней не будет.

Вскоре зазвучала тихая музыка.

Заслон на реке – очень плохая новость. С южной стороны участка акватории Альянс взъерошился по легко объяснимой причине: он боится дальнейшей экспансии Русского Союза. Но почему нормально не контачат и с северными соседями? Сложный попался противник, давно заряженный на противостояние со всеми подряд. Кроме того, есть еще какой-то фактор, пока не выявленный.

– Знаете, у меня для вас есть одно интересное предложение, предлагаю обдумать, – неожиданно сказал Харди.

– Слушаем. – Я придвинулся поближе.

– Такие ребята, как вы, готовые на все, в большой цене.

Гоблин хмыкнул – мол, стоит ли озвучивать очевидное.

– Пара моих хороших знакомых из тайваньского сектора с удовольствием заключит с вами контракт на сопровождение сухопутного каравана.

– Без нормального оружия?

– Ну, я уже завтра буду готов продать вам парочку помповиков, господин Кастет!

– Предпочитаем полуавтоматы, – безапелляционно заявил Гоблин, ковыряя острием под ногтем. Уже минут десять он крутил в руках свой пчак, жутковатый азиатский нож с матовым клинком. – Занозу где-то посадил… Помповые ружья пусть останутся в руках дилетантов. Опытные люди с таким оружием не охотятся – ни на зверя, ни на людей.

– Мы профи, – дополнил я.

Хоть тут врать не приходится.

– Думаю, вам сможет помочь господин Ву Чун, потенциальный заказчик.

– Стволы стоят дорого? – поинтересовался я.

Спайсер кивнул.

– Напомню, это криминальная тема, довольно опасные контакты. – Он внимательно посмотрел на нас, опомнился и откорректировал: – Черт побери, кому я это говорю?

Интересно! Куда они ездят?

– А подробности маршрута? – первым потребовал Мишка.

– Согласитесь, об этом должен сообщать сам заказчик. Не сомневаюсь, что вам все расскажут… Парни, ну откуда мне знать? Думаю, что ничего необычного, караван пойдет в Бразилию.

– Это где? – с трудом сохраняя спокойствие, спросил я.

Харди небрежно махнул рукой:

– Вдоль берега Голубой реки на север, примерно триста километров.

Все, пожалуй, на сегодня впечатлений хватит, башка кипит. Я незаметно кивнул Гоблину, и мы, дождавшись появления в зале еще одной группы ночных гуляк, тепло попрощались с хозяином и вышли на улицу.