Стратегия любви

Начались танцы. В тот момент, когда она напоминала дирижеру о его обещании исполнять разную музыку, а не только ту, что любит молодежь, к ней подошел жених и с изысканным поклоном пригласил ее на танец.

— Нил, ты же знаешь, что я не танцую на таких вечерах — тут слишком многое требует моего внимания.

Он оглянулся и наморщил лоб.

— Что, например?

— Например, официанты, подающие свадебный торт.

— Они, по-моему, вполне справляются с этой задачей. Ну же, Кэтлин, идем. — Он подал знак дирижеру, тот озорно улыбнулся, и оркестр грянул вальс. Прежде чем Кэтлин успела отказаться, она была уже в кругу танцующих, и Нил искренне говорил: — Ты танцуешь здесь лучше всех, и несправедливо оставить тебя на боковой линии. Удивительно, как это Маркус еще не вытащил тебя хоть за волосы на танец.

— Маркус знает мои правила. Дело прежде…

— Но ведь это тоже дело, — возразил Нил. — У меня единственная возможность лично выразить тебе благодарность за помощь в сдерживании матери Анджелы. Если доверить все ей, будет не иначе как цирковое представление на трех аренах.

Кэтлин про себя согласилась с ним, но дипломатично сказала:

— На самом деле все, что я делала, — это выполняла желания Анджелы.

— А как насчет моих желаний? По-моему, все идет нормально, и до конца вечера ты можешь развлекаться. И это — приказ. Ты не только координатор, но и наш гость, понимаешь?

Она покачала головой.

— Только этот танец, Нил.

Кто-то постучал пальцем по его плечу.

— Иди танцуй со своей невестой, Нил, и дай мне поздороваться с Кэтлин.

Десять лет прошло, с тех пор как она слышала этот голос, но никогда его не забудет, помнит, как повышался он в гневе — до ярости, смешанной с болью и разочарованием… А теперь, когда Пенни обернулся к ней, в нем была только ленивая насмешливость.

— Потанцуй со мной по старой дружбе, Котенок!

Котенок. Он часто так называл ее, но теперь она едва помнит, как нежно и страстно звучало у него это слово.

Какое-то мгновение она раздумывала — только по старой дружбе. Однако она стояла посреди зала, а вокруг столько глаз. Да, они наблюдали за ними. Но Кэтлин в разгар свадьбы Анджелы не могла поступить с Пеном так, как он того заслуживал.

И она положила одну руку ему на плечо, а другую, поколебавшись, разрешила ему взять в свою, и они закружились по залу. Последний раз он обнимал ее…

Прекрати. Ты же не собираешься снова начать всю эту бессмыслицу. Сейчас это уже не имеет значения.

— Мое имя Кэтлин, — отрезала она. Ее голос был более хриплым, чем обычно.

Пени печально покачал головой.

— Только не говори мне, что ты стала убежденной феминисткой, пока меня не было.

— Вовсе нет.

— Ну, извини. Убежденная феминистка не стала бы заниматься бизнесом, связанным с организацией свадеб. Скорее всего, она стояла бы на паперти у церкви с плакатом против подобного ритуала, оскорбляющего женское достоинство.

— Если твое определение убежденной феминистки включает понятие, противоположное венчанию, — мягко сказала Кэтлин, — то ты больший феминист, чем я.

Его серые глаза приобрели от смеха серебристый оттенок.

— Ты никогда не дашь своим коготкам затупиться, а? В Спрингхилле и в самом деле так много свадеб, что они могут обеспечить занятость в бизнесе, связанном с координацией свадебных церемоний?

Она кивнула.

— Пожалуй, да. Чтобы создать этот бизнес, необходимо время. Я занимаюсь им только восемь месяцев и, кроме свадеб, устраиваю также вечера и приемы. Но свадьбы у меня расписаны почти на год вперед.

Пенн посмотрел недоверчиво.

— И эти люди согласны сделать из своей свадьбы публичный спектакль?

— Они заинтересованы в хорошо организованной свадьбе, — поправила она. — В такие дни работы хватает не только невесте, что отнимает у нее время и мешает привести себя в порядок, но и ее матери тоже. Так образуется идеальная ниша для эксперта, который будет координировать все вопросы и даст возможность семье спокойно развлекаться на свадьбе.

— Этим экспертом являешься ты. Конечно, сама себя назначившая.

Кэтлин нахмурилась от того, каким тоном были сказаны эти слова, но твердо сказала:

— Совершенно верно. И это не так уж глупо. Я обычно помогала своим друзьям во время свадьбы, неофициально. Поэтому я, естественно, знаю, что и как надо делать теперь, когда стала заниматься этим профессионально.

Пен восхищенно присвистнул.

— Прекрасная работа, но главное — ее получить. Надеюсь, ты сумела убедить своих клиентов в том, что незаменима.

Этот укол вызвал у нее раздражение.

— Будь по крайней мере честен с самим собой, Пен. Ты считаешь ненужными не только венчания, но и саму свадьбу тоже. Зная твое отношение к таким вещам, я была удивлена, увидев тебя на венчании Анджелы.

— Это первое венчание, что я посетил за много лет.

— Хорошо, — ответила она с мягким сарказмом, — может, это тебе зачтется за твою невоспитанность, когда ты не потрудился даже ответить на приглашение.

Он покачал головой.