Стратегические операции люфтваффе

К началу марта к атакам подключились новые соединения, что позволило немцам увеличить мощь авиаударов. В тот момент в Северной Франции базировалось 32 бомбардировочные авиагруппы: Не-111 из KG27 «Бёльке», III./KG4 «Генерал Вефер», III./KG26 «Лёвен», I./KG28, I. и II./KG53 «Легион Кондор», KG55 «Грайф» и KGr.100; Ju-88 из KG1 «Гинденбург», KG30 «Адлер», II./KG51 «Эдельвайс», KG54 «Тотенкопф», I. и II./KG76, KG77, 1-й и 3-й эскадрилий KGr.106 и KGr.806; Do-17Z из I./KG2 «Хольцхаммер», II. и III./KG3 «Блиц» и KGr.606.

3 марта англичане вспомнили «выигранную» ими битву над Англией. В этот день немецкие бомбардировщики совершили сразу несколько массированных налетов, целью которых стали Ньюкасл и Тинемут. Самолеты несколькими волнами сбрасывали бомбы с высоты 2500–4000 м. При этом по окончании налета цели были окутаны пожарами. В то же время британская противовоздушная оборона к этому времени значительно усилилась. Так, один Не-111 обер-лейтенанта Циглера из I./KG53 был подбит ночным истребителем, но все же смог на одном двигателе вернуться и совершить вынужденную посадку в районе Амстердама с помощью радиосигналов с земли.

12 марта состоялся массированный налет на Ливерпуль, в ходе которого II./KG55 потеряла два «Хейнкеля», ставшие жертвами ночных истребителей. 13-го и 14-го числа последовали два мощных удара по Глазго. Возникший вследствие бомбардировки пожар был потом виден за 100 км от города. 18 и 19 марта последовали налеты на Хулл и Лондон.

Массированные налеты, как и прошлой осенью, сочетались с ударами небольшими группами по отдельными приоритетным целям. В частности, 26 марта I./KG53 обер-лейтенанта Эриха Кауфманна получила приказ атаковать цели № 1069 (испытательный аэродром Дуксфорт, который немцы называли «английским Рехлином»), № 10249 (аэродром Ваттишэм), № 10107 (Хоннингтон), № 10218 (Страдишэлл), № 10154 (Ньюмаркет), № 10146 (Майл-Денхолл) и № 10152 (Вайтон)[72].

С наступлением полнолуния в начале апреля операции приобрели новый размах. 6 апреля были нанесены авиаудары по орудийному заводу в Ноттингеме и автозаводу «Даймлер» в Дерби. На следующий день последовал налет на Фридхоф в районе Глазго, а 8 апреля на Хулл. В ту же ночь немецкие самолеты мелкими группами атаковали сразу множество целей на территории Шотландии: заводы, сельские фабрики и железнодорожные станции, вызвав настоящую панику среди местного населения.

В 22:30 9 апреля 21 Не-111 из KG53 атаковали Ньюкасл. Две машины с неопытными экипажами на пути к цели были сбиты английскими ночными истребителями, а еще две не смогли обнаружить цель. Однако остальные 17 «Хейнкелей» точно положили бомбы. В следующие дни последовали массированные налеты Ju-88, Не-111 и Do-17 на Грейт-Ярмут, Ноттингем, Ковентри, Портсмут и Белфаст.

В ночь на 12 апреля 70 Не-111 из KG55 совершили очередной налет на Бирмингем. В результате алюминиевый завод и авиационные предприятия получили большие повреждения. Но и эскадра оберст-лейтенанта Бенно Коша понесла в этом вылете большие потери: четыре бомбардировщика. По крайней мере два из них были сбиты британскими ночными истребителями. При этом погибли и пропали без вести 15 членов экипажей, еще двое попали в плен[73].

17 и 18 апреля был атакован Портсмут. При этом в обе ночи многие экипажи совершили по два вылета за ночь. К утру 19 апреля дым от пожаров в порту был отчетливо виден с французского побережья Канала. В ночь на 20 апреля массированный налет на английскую столицу был повторен по прежней схеме. В 21:45 сбросила бомбы первая волна, затем в 01:50 последовал повторный удар по уже горящему городу.

16 апреля возобновились авиаудары по английской столице. Специализированные авиагруппы III./KG26 майора Виктора фон Лоссберга и KGr.100 гауптмана Курта Ашенбреннера снова выполняли роль цельфиндеров. С помощью аппаратуры «X» они первыми прибывали в район объекта и сбрасывали осветительные и зажигательные бомбы. Англичане к этому времени в общих чертах получили представление о немецкой системе наведения по радиолучу и даже пытались ставить помехи. Но без особого успеха. Всего в ночь на 17 апреля над Лондоном пролетел 681 немецкий самолет. Подобная интенсивность достигалась путем двукратного использования одних и тех же экипажей. Первый удар наносился вечером, а затем в течение всей ночи на уже горящие цели в течение пяти-шести часов повторно сбрасывались бомбы. В результате бомбардировки в районе доков начались огромные пожары, всполохи от которых были видны за десятки километров и даже с бельгийского побережья.

Через двое суток авиаудар был повторен. На сей раз люфтваффе произвели 721 вылет на бомбардировку британской столицы.