Стратег (СИ)

Корабль, хоть и пятилетний, обладал могучим оружием, а также мощным силовым полем. Кроме этого, он нес на борту около 100 истребителей, два десятка эсминцев, и большое количество боевых дронов. Поэтому в случае столкновения, он смог бы противостоять практически любому противнику. Вдобавок к этому, он был защищен мощным маскировочным полем, которое как нельзя лучше соответствовало сути экспедиции.

Надо сказать, что за год, который корабль проболтался на орбите, пока разведчики обыскивали разные уголки планеты в поисках артефакта, императора уже замучил генеральный штаб. Оно и понятно, технологии, которые найдут (если найдут) это дело будущего, а захват противником секторов, принадлежащих империи, являлся суровой реальностью. Практически каждый день ему предлагали вернуть Второй флот на поля сражений, что уже утомило императора, непреклонного в своем желании завладеть секретами исчезнувшей цивилизации, которые должны были быть скрыты в этом артефакте. Ученые убеждали его, что даже малая их часть позволит добиться решающего превосходства в Галактике уже в ближайшее время. Поэтому каждый раз Император отвечал своим адмиралам, что необходимо сосредоточиться на рациональном использовании оставшихся сил, а также требовал от руководителя верфей ускорить строительство новых кораблей. Но к сожалению, ресурсы для их производства в существенной части были сосредоточены как раз в захваченных противником секторах, что лишь осложнило ситуацию. В результате в ход пошло все, включая насильственное изъятие устаревших кораблей с их немедленной переплавкой или переоборудованием для военных нужд. С этим, конечно, были несогласны различные торговые кланы, но и они прекрасно понимали, что в случае поражения торговать будет уже некому. Валорианцы не отличались человеколюбием, и судьба жителей империи была под большим вопросом.

Единственное, на чем сошлись все стороны, это на необходимости усиления борьбы с пиратством. Пираты обладали достаточно мощным флотом, который очень бы пригодился в сложившихся условиях, поэтому менее чем за год пиратство на территории Империи было практически искоренено, а также ликвидировано большинство пиратских станций. Остались небольшие анклавы в далеких астероидных полях, которые практически невозможно было обнаружить. Между тем, уже третий по счету сектор почти пал, и известие о том, что артефакт наконец-то найден, вселило в Императора небывалое воодушевление. По этому поводу он даже устроил торжество, впрочем, не афишируя раньше времени его причину. Дело оставалось за малым — доставить его в Империю.

На капитанском мостике флагмана стояли двое. Седеющий мужчина крепкого телосложения, в котором угадывались сила и властность, и молодой мужчина во флотской форме, чертами лица напоминавший первого.

— Как думаешь, что у них случилось? — спросил взрослый мужчина, который являлся адмиралом Арусом, командиром Второго флота.

— Судя по сообщениям и сигналу с камер корабля, что-то пошло не так, и в ход миссии вмешался посторонний, — ответил ему Арис, его сын, являвшийся лейтенантом флота, отправившимся с отцом в эту долгую экспедицию по поиску древнего артефакта, который представлял из себя банк данных древних, описывавший технологические достижения их исчезнувшей цивилизации.

— Тем не менее, они смогли подняться в воздух, хоть и не отвечали на наши запросы, и сейчас направляются к нам.

— Как думаешь, нам помешали валорианцы, или это что-то другое? Ведь это была достаточно простая операция, незаметно проникнуть в этот их храм и забрать «камень», как они его называют? — спросил адмирал.

— Не думаю… — Если бы это были они, использовалось бы более совершенное вооружение. Эти же стреляли из своих пороховых метателей. Скорее всего это какие-то местные группировки. А вот под чьим руководством или по чьей наводке они действовали, было бы любопытно узнать.

— Хорошо. Надеюсь они смогли выполнить миссию. Если артефакт достался Валору, это сильно усложнит дальнейшую войну. Мы и так находимся не в самом выгодном положении. Два сектора пали. Третий сражается на грани. Нам очень нужны эти данные. Вы пробовали еще раз связаться с кораблем?

— Да, но у них нет связи. Видимо, корабль поврежден, он не отвечает ни на какие сигналы.

— Хорошо, подождем. Узнаем, когда прилетят. На всякий случай, приготовьте абордажную команду. Не стоит подпускать их к нашему шлюзу, сначала проверим, что там внутри, — сказал адмирал.

В этот момент на мостик вбежал молодой лейтенант и сказал:

— К нашему разведчику приближается неопознанное звено истребителей. Скорее всего, это противник. При этом маскировочное поле у истребителя отсутствует, и он в скором времени будет атакован.

Адмирал скомандовал:

— Немедленно активируйте бортовые лазерные установки и устраните их. Кроме этого, необходимо отследить пространственные деформации и попытаться найти матку этих истребителей. Сдается мне, валорианцы также притаились на орбите. И вышлите на помощь разведчику два звена истребителей для защиты.