Стратег

Германцы сносно маневрировали центуриями и когортами, во всяком случае на учениях, могли строиться черепахой, а главное, способны были в полной экипировке совершить марш-бросок на семь лиг[88]. Не Бог весть что, если верить мемуарам древних, в былые времена легионы проходили вдвое большие расстояния, но, во-первых, в былые времена всё было лучше, чем сейчас, особенно люди, а во-вторых – лиха беда начало. От Латруна до Иерусалима было вдвое ближе, а после и эти увальни станут порасторопнее. Те, кто выживет, конечно, ибо беречь эту наёмную сволоту Ричард не собирался. Пусть из них выживет каждый третий, или даже четвёртый, но зато они станут крепким скелетом для настоящего легиона, а мясо… Мясо нарастёт.

Естественно, новые легионы были экипированы несколько иначе, чем в античные времена. Неизменными атрибутами остались только скутум[89] и гладий[90], вместо лорик[91] у легионеров были кольчуги двойного плетения с зерцалом на груди и наплечниками, шлемы напоминали каски Второй мировой войны из другой истории, разве что с кольчужными бармицами, прикрывающими шею с боков и сзади, берцами вместо калиг[92] и арбалетами, вместо пилумов[93]. Ни копий (пик), ни алебард (бердышей), которые помогли бы пехоте отбиться от кавалерийской атаки, Ричард в вооружение легионов не ввёл. Здесь и сейчас это было просто лишним грузом. При наличии такого перевеса в кавалерии, не только тяжёлой рыцарской, но и лёгкой русской, прямое столкновение легиона на марше с сарацинскими всадниками было практически исключено, гораздо важнее было добиться максимальной мобильности пехотных подразделений. Дальше будет видно, а пока хватит и этого.

– Итак, милорды, вашими молитвами, Нил скоро покинет свои берега и на два месяца отрежет Дамиетту[94] от подкреплений, – милорды заулыбались, даже Ле Брюн, князь Антиохии и командующий флотом, изобразил соответствующую гримасу. Нил разливался без всяких молитв, каждый год, в одно и то же время, без всяких молитв. – И если наши «водоплавающие» не опозорятся, – Ричард кивнул в сторону Ле Брюна. – То в военном плане взятие города особой трудности для нас не представит. Султанский гарнизон там около тысячи, ополченцев соберут тысяч пять, но боевой дух их крайне низок. Учтите, что Дамиетту нам всё равно брать придётся – это ворота в Египет, а удобные для этого случаи, вашими ленивыми молитвами, возникают всего один раз в год. Не возьмём её сейчас – значит ещё на один год отложим свою победу. Князь? – передал слово Гуго де Лузиньяну Львиное Сердце.

В качестве князя Антиохии, Гуго де Лузиньян не считался вассалом Ричарда, как, впрочем, и все остальные участники этого военного совета. Де-юре не считался, но де-факто им являлся. Все присутствующие отлично понимали – кто вскоре станет Иерусалимским королём и их сюзереном. И Ле Брюна это более чем устраивало. В качестве сеньора де Лузиньян и графа де Ла Марш, он был вассалом Ричарда, как герцога Нормандии, а в княжестве Антиохии, как… Как? Не важно, как это называется. Английский король в глазах князя Гуго был ожившим античным героем. Даже не важно – Ахиллесом, Геркулесом, или даже тем самым Тором, победившим своим легендарным молотом эпических Великанов. На такие подробности Гуго плевать хотел, ведь и сам он уже уподобился, благо… К тому-же, он теперь был главнокомандующим крестоносного флота.

– Флот не подведёт, Сир!

Гуго де Лузиньян был в своих словах абсолютно уверен. Под его руководством, в его Лаодикее строились десантные корабли специальной конструкции, с очень малой осадкой и отвратительной мореходностью, они изначально оснащались штурмовой лестницей и вмещали центурию легионеров. По данным разведки, на таких кораблях можно будет подойти вплотную к стенам крепости сразу с трёх сторон. Наибольшей опасностью для них был шторм, но в конце июля сильный шторм маловероятен, а балла четыре они выдержать должны, тем более что идти от Газы до Дамиетты при попутном ветре всего часов десять. Хватало и боевых галер.

– Хорошо, князь. Не хотелось бы к этой добыче подпускать венецианских гиен. Они, конечно, пока наши союзники, но всё-таки столько содрать с меня за снаряжение крестоносных легионов… Эта их алчность уже на самой границе между тупой жадностью и умышленным вредительством. Как только получим с них остатки оплаченного вооружения, начнём прижимать их торговлишку налогами.

– Давно пора, Сир, – став князем Антиохии, Ле Брюн лично убедился, что больших мошенников, чем венецианцы, в мире сыскать невозможно. – Можно будет подгадать момент и арестовать половину их флота.

– Подгадать то можно, – усмехнулся Ричард. – Только ведь это будет объявлением войны.

– Арестуем их за контрабанду, тут мы в своём праве. А если они нам за это войну объявят, то наведаемся в их нелепую республику и сполна спросим за вредительство.