Страсть в живописной технике

– Нильсон не успел усесться в кресло моего отца, – тихо объяснил мне, оглядывая открывшуюся картину.

Мы вышли на площадку под небом, с умопомрачительной высоты которой открывался захватывающий вид на Солар-Сити и море Леон, и тут же были встречены управляющим рестораном.

Для столь высоких гостей даже столь высокий во всех смыслах ресторан в этот день закрыл свои двери другим посетителям, и теперь просторная площадка была занята всего одним довольно большим столом и зонами отдыха по периметру. Над рестораном натянули прозрачный купол, сдерживающий завихрения воздуха и контролирующий температуру. Но он был не виден.

Все сидевшие за столом обернулись к нам и прекратили разговоры. Мужчин оказалось больше, чем женщин. Видимо, кто-то все же пришел сюда убивать, а не вести светские беседы. Наверняка, Нельсон!

– Райан, – с противоположного конца стола нам навстречу поднялся седовласый мужчина.

Выглядел он не в пример приятнее Нельсона. Если фигура его и была несовершенна, костюм цвета горького шоколада скрадывал их великолепно. Смеющиеся светло-карие глаза устремились прямиком на меня.

– Какая леди, – протянул он мне руку, – та самая Леана Грин?..

Я охотно ответила на улыбку, протягивая ему руку.

– …Позвольте поздравить вас с помолвкой, – брызнули внезапной горечью его слова, но пришлось заставить себя через силу улыбнуться.

– Спасибо, Руперт, – ответил Райан. – Леа, это полковник Зииринг, командующий одним из трех основных флотов федеральной армии.

Услышанное удивило: мужчина совершенно не походил на сурового военного. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и неожиданно взял на себя роль моего провожатого в мир высокой политики, отстранив от меня Райана. Я послушно переводила взгляд с одного лица на другое, вежливо всем кивала и подавала мужчинам руки. Краем глаза видела, что Дэйран следовал за мной хищным зверем, привлекая к себе заинтересованные взгляды.

– …Это Леди Маргарет Уинстон, – представил мне очередную даму за столом полковник, и я уже без энтузиазма улыбнулась, предвкушая очередное «фиаско».

Все леди за столом сразу же дали мне понять своими взглядами, что число этих самых «леди» здесь совершенно не совпадает с количеством женщин. Ровно на одну меня, если быть точной. Рты их в унисон кривились в кислых ухмылках, глаза неизменно расширялись, а временами так успешно, что лезли из орбит, когда они опускали взгляды на мою татуировку.

Наконец, полковник вернул меня Райану, дожидавшемуся за столом, и, галантно отодвинув мне стул, откланялся.

– Все нормально? – шепнул мне Райан.

Кивнула.

– Скажи, – не сдержала я ехидства, – ты меня пригласил для развлечения себя или этих… леди? Зачем ты меня так открыто демонстрируешь со всеми моими… нестыковками с твоим обществом?..

Райан вонзил в меня взгляд, полный недоумения.

– …Мы с Марио выбирали платье с закрытыми рукавами, чтобы…. – воодушевленно продолжила я шепотом, но он вдруг схватил мою ладонь и притянул к себе так резко, что я практически упала в его объятия.

– Мне плевать на мнение всех их вместе взятых! – выдохнул мне на ухо, заскользив пальцами по шее. – Я не собираюсь тебя упаковывать в более подходящие под их мнения обертки! Ты меня устраиваешь такой, какая есть!

Я резко рванулась из его рук так, словно он собирался в следующую секунду сдавить пальцами мою шею. Казалось бы, со стороны – вполне себе уместная нежность мужчины по отношению к своей женщине. Только МОЙ мужчина стоял в нескольких шагах за моей спиной! А я себя почувствовала так, словно позволила соблазнить кому-то на его же глазах!

В голове резко помутнело. Я вскинула ладони к щекам, чувствуя, как заколотилось сердце. И, не совсем понимая, что делаю, собралась уже привстать, чтобы дать деру.

– Леа, спокойно, все хорошо, – привел меня в чувство голос Дэйрана в клипсе.

Райан настороженно и немного растерянно вглядывался в мое лицо, но схватить не пытался. Как и всегда.

– Успокойся, я с тобой, – продолжал Дэйран чуть громче. – Я все вижу и понимаю правильно, не нервничай.

– Леа… – разочарованно выдавил Райан, и я, прикрыв глаза, расслабленно выдохнула. – Прости, если я что-то сказал или сделал не так.

Я с тревогой огляделась, но все произошло так быстро, что мы не успели привлечь к себе больше внимания, чем раньше.

– Нет, все хорошо, – выдавила из себя. – Ты… прости.

– Я здесь такой же лишний, Леа, – вдруг грустно усмехнулся он.

Непонимающе нахмурилась и перевела взгляд на гостей.

Напыщенные высокомерные леди почему-то вцепились в своих мужей, многие из которых меня беззастенчиво оценивали. А улыбка одного оказалась вообще за гранью приличий! Его насмешливый взгляд нестерпимо захотелось чем-то разбавить, настолько запредельной была в нем концентрация превосходства и предвкушения. Он вдруг встал, не спуская своего победного взгляда, и направился к нам.