Страсть Тёмных

– А скажите, любезный, кому-нибудь удавалось отыскать эту знахарку? Как бы мне хотелось получить ответы на свои вопросы, быть может, сны мои раскроют тайны!

Уловив заметный интерес Анри, Мистер Томас смотрел на него уже с неким испугом, его маленькие глаза, казалось, увеличивались в размерах с каждой секундой.

– Господин Анри! Я надеюсь, вы не собираетесь обращаться к услугам Диавола? Я имею в виду, вы же не будете бросаться на поиски этой ведьмы?! А может, это только слух людской и вовсе нет никакой Терезы!! Забудьте!! Ей-Богу. Кучер закричал, что видит кухарку Катрин, которая бежит им навстречу.

– Что-то должно быть случилось с Анной! – запаниковал Анри, спрыгнув с подножек кареты, он заторопился навстречу запыхавшейся с растрёпанными волосами кухарке Катрин.

– Горе! Господин Анри! Горе какое! – причитала кухарка.

– Мисс Анна пропала! Нет её в замке! Я обыскалась вся! Это всё он! Странный старец в чёрном! Он пришёл вчера, поздно уже было, а он говорить с нашей Анной пожелал! Так мисс Анна как увидела, так и отправила меня, мол, покинь нас. Катрин! Ну, так я и пошла! А как проснулась рано-ранёшенько, дай пойду простыню у мисс Анны взять для стиранья, а её и нет! Окна настежь открытые, а её нет! Я и двор весь оббежала, кличу её, да не отвечает она!

У Анри от услышанного закружилась голова.

– О! Боже! Зачем же я только оставил её одну?! Зачем?! – заорал Анри. – Разворачивай карету! Едем в деревню! Где искать этого старца?! – прокричал Анри кучеру.

Мистер Томас торопливо, выбравшись из кареты, смущённо произнёс:

– Поезжайте, господин Анри, а я думаю, что пригожусь здесь! Думаю, нужно продолжить поиски в окрестностях замка! – И, взявши обессиленную кухарку под руки, торопливо направился в сторону замка.

Вскочивши в карету, Анри приказал кучеру гнать лошадей во весь опор.

– Старец в чёрном! Не тот ли это старец, приходящий в мои сны?! Теперь он не сон! Он – явь! – судорожно думал Анри. Его мысли метались в его голове, словно пчелиный рой. Знахарка Тереза! Может, найти её!? – Нет! Я должен найти Анну!

Въехавши в деревню Брутон, кучер остановил карету. Взглянув в окно, Анри увидел пару деревенских мужиков, собравшихся вблизи стоявшей таверны. – Что я должен у них спросить? Что я ищу? Старца в чёрном или же юную мисс?! – судорожно думал Анри. Не найдя ответов на свои вопросы, Анри всё-таки нашёл в себе силы выбраться из кареты и решительным шагом направился в сторону деревенских мужиков. Увидев приближавшегося господина, мужики замолчали и поклонились Анри.

– Пропала юная госпожа из графства Баугме! – подходя к ним, произнёс Анри. Мужики с недоумением смотрели на Анри, никто не промолвил ни слова.

– Возможно, она была в сопровождении некоего старца в чёрном! – продолжал Анри. В ответ мужики только покачали головой, мол, не видели. Опустив голову, опечаленный Анри, было, направился назад к карете; вдруг один из стоявших поодаль мужичок, догнав Анри, произнёс:

– Господин хороший! Ежели кто не местный появляется в нашей деревне, так мы тотчас узнаем о том, вести летят как вороны, но не слыхали мы, ты уж прости, не ведаем!

И тут вдруг, не ожидая того от себя, Анри спросил мужика:

– А слыхал ты, случаем, о знахарке Терезе чего?

Мужичок почесал свою бородку и произнёс:

– Да, есть такая знахарка! Только в студёную водицу глянет, так и всю матушку-правду скажет! Живёт в лесу, что на болотах, только негоже вам, господин, по болотам-то, одному! Заблудитесь! А там, гляди, и пропадёте! Разные слухи-то о том лесе ходят! – Но за золотую монету, господи хороший, могу, того, и проводить вас к тёмному озеру, а там должны приход темени обождать и, говорят – бревенчатый челнок сам тебя найдёт!

Анри сразу принял предложение мужичка.