Страсть на предохранителе

— Не зря же вас предупреждал Антонов. Вы много знаете, вы опасны, вас нужно убрать. Но если вы нам все расскажете, то преступники вас не тронут, в этом уже не будет смысла. Опасность будем представлять мы, убирать нужно будет нас. Попытка уже была. Вы знаете, что подполковника Малахова пытались убить? — напористо спросил Павлов.

— Я ничего не знаю! — голос Ропотовой задрожал, правая рука затряслась, глаза закатились. — Мне плохо! Позовите врача!

— Да, конечно.

Артем практически уверен был в том, что это всего лишь симуляция, но выводить Ропотову на чистую воду не собирался. Во всяком случае, сейчас. Тем более что ее состояние действительно могло ухудшиться от сильного волнения.

Каштанов возвращался в больницу, и это можно было понять. Мало ли, наверное, забыл сказать Ропотовой что-то важное. Но почему он припарковал машину с обратной стороны главного корпуса?

Каштанов вышел из автомобиля. К нему подъехала старая синяя «Нива» с грязными номерами. Он сел в нее и уже на ней продолжил свой путь.

— А ты говоришь, черный мальчик, — проговорила Люба, завороженно глядя на «Ниву».

— Черная кошка.

— А черная кошка к беде. Ой, что-то будет!

— Что будет?

— Хватит причитать! — заявила Люба. — Поехали!

«Нива» уже действительно сворачивала за угол больницы, а Юра все ворон считал. Неужели о черной женщине думал?

Слишком уж сложную схему выбрали киллеры. Проникнуть в квартиру к Сажину, усыпить его, принести снайперскую винтовку, выстрелить. Столько всего нужно подготовить, состыковать, а подполковник Малахов мог просто взять да и не приехать в тир. И что тогда? Проще им нужно было действовать.

Сажина совсем не стоило подставлять. Можно было просто его убить. Так оно надежней.

Малахов шел быстро, да и Максим торопился поскорее убраться из затхлой тишины больничного корпуса на свежий воздух цветущего лета. Наконец они вышли из здания, остановились.

Малахов шлепнул себя по карману как будто в поисках сигарет. Это у него осталось с прошлого, когда он курил. Только это. Ему проще, у него сила воли, бросил один раз и навсегда.

А Максим все не мог. Пачка сигарет у него в кармане. Как было не закурить в постели с Юлей после бешеного с ней полета? Душа ведь не просто просила, она требовала, да и сейчас хотела курить.

— Ну и что скажешь, Макс? — спросил Малахов.

— Не верю я ей, — заявил тот и все-таки вытащил сигарету.

Малахов лишь усмехнулся, глянул на него и даже кивнул, соглашаясь немного подождать. Погода отличная, зачем дымить в машине, когда это можно сделать на свежем воздухе?

— Вот и я не верю. Темнит Ропотова.

— Все запутано. Ропотова темнит, Юля юлит, Каштанов бегает за ключами. Слишком это сложно. Я бы куда проще поступил. — Максим опустил голову, прикурил от зажигалки.

— Как именно?

— Надел бы маску, взял автомат… Маска! — Максим оторопел, увидев человека, стремительно выходящего из-за кустов в густой тени деревьев.

И маска на нем, и автомат с глушителем в руках, и Малахов на линии огня. Можно спрыгнуть с крыльца или нырнуть за дверь, но на это уйдет время, а палец киллера уже на спусковом крючке.

Максим не собирался жертвовать собой, закрывать начальника от пули. Он даже не подумал о важной миссии, возложенной на них. Вернее, подумал, но уже после того, как шагнул в сторону, перекрывая собой линию огня. Поздно уже было отступать. Пистолет он не успевал вытащить.

Выстрел не заставил себя ждать. Автомат был с глушителем, а громыхнуло так, как будто такового тут и рядом не лежало. Человек в маске пошатнулся, нажал на спусковой крючок, но ствол задрался вверх, пули ударили по окнам третьего этажа. Тут же снова прозвучал выстрел. Киллер упал в одну сторону, автомат полетел в другую.

А между ними на пузо шлепнулся Штанов, вылетевший из-за куста с пистолетом в руке. В третий раз его оружие выстрелило так же громко, но как-то очень уж беспомощно.

Упал и сам Павлов. Он повалился за крыльцо, куда столкнул его Малахов.

В наступившей тишине истошный женский голос прозвучал особенно громко:

— Держите его!

Сначала Максим услышал шум двигателя, затем увидел синюю «Ниву», которая, натужно набирая ход, неслась к воротам. Он и Малахов вынули пистолеты и бросились к своей машине.

Штанов стоял на коленях и тупо смотрел на киллера, руками упираясь в его грудь. Он то ли реанимировать его пытался, то ли просто не мог сохранять равновесие.

Малахов благодарно кивнул Штанову, пробегая мимо. Максим вспомнил юность своей мамы и отдал ему пионерский салют, не выпуская пистолет из рук. Это ведь Штанов спас ему жизнь. Да и Малахову тоже.

Подполковник собирался выстрелить по колесам, но у ворот стояли люди, их было много. Они разбегались в стороны, шарахались от «Нивы». Для полного счастья оставалось только открыть стрельбу в их сторону.

— Давай к машине! — крикнул Малахов, но тут же отменил свое решение.

Пока добежишь да сядешь, преступник будет уже далеко.

А тут еще киллер зашевелился. Нужно было его допросить, пока он мог говорить.

Маску с киллера стянул Штанов. Максим сразу узнал Каштанова и почему-то совсем не удивился.