Страшный суд

— Извините, Иосиф Виссарионович, но кажется вы перестали баловаться табачком, — нерешительно спросил я, боясь показаться не вполне тактичным, но успокаивая себя тем, что любознательность моя от желания как можно полнее представить русским людям Вождя всех времен и народов.

— Бросил, понимаешь, — закашлялся товарищ Сталин. — Заметили, значит, дорогой сочинитель? Я ведь и за несколько месяцев до моего убийства в Кунцеве с куревом, понимаешь, завязал…И весьма гордился этим, как гордитесь — и вполне справедливо! — тем, что второго мая 1985 года отказали Жидкому Дьяволу во власти над собой. Одним усилием воли, понимаешь!

— Мне о вашем решении бросить курить читатель «Вторжения» написал, — сообщил я Сталину. — Дескать, не изображайте вождя с трубкой! Он отказался от нее еще при жизни, а уж после смерти не должен курить, это точно…

— Прав он, ваш читатель. Пристрастие к табаку — скверная, понимаешь, привычка. Бросить курить, я молчу уже об алкоголе, никогда не поздно… Это я, товарищ Сталин, вам говорю!

— С другой стороны, время нечем скоротать…

— А ежели в шахматишки, понимаешь, схватиться? — предложил Иосиф Виссарионович. — Не желаете?

Он сунул руку в левый карман френча и достал оттуда миниатюрную коробочку дорожных шахмат.

Я вспомнил, как в романе «Вторжение» вождь рассказывал мне, что первое место по шахматам держит на Том Свете Никита Сергеевич Хрущев, а сам Сталин тоже на каком-то близком к лидеру месте, и подумал о том, что противник из меня хреновый, только и знаю, по каким правилам перемещать на клетчатой доске фигуры, не больше.

— А ничего, — утешил меня вождь, — мы старую, понимаешь, партию разыграем… Хотите за Николая Ивановича Ежова сыграть?

— Это в каком, понимаешь, смысле? — подозрительно глянул я на расшалившегося вождя.

Товарищ Сталин заразительно, от души расхохотался. Такого искреннего смеха я у него прежде не наблюдал. Вождь всегда смеялся сдержанно, как бы покашливая, и Папа Стив неоднократно упоминал про это.

Слезы выступили на глазах Отца народов, но товарищ Сталин будто не замечал этого вовсе.

— Ну и Гагарин, ну и уморил вождя! — не унимался Иосиф Виссарионович. — В обыкновенном, понимаешь, смысле… Вы будете играть черными, за наркома Ежова, а я, естественно, белыми, за себя самого… Однажды мы эту партию сыграли с главой НКВД, году эдак в тридцать шестом… Правда, вовсе не это стоило ему головы. Так что вам, Одинокий Моряк, безобидная игра ничем не угрожает.

Потом я узнал, что проиграли мы партию, записанную во время оно и невесть как угодившую во французский Шахматный словарь, выпущенный в 1967 году. Но это было потом, а теперь, в ожидании результатов разыгрываемой без нашего участия ответственной операции Гражданской войны, мы выбрали, как и в те далекие времена, сицилианскую защиту.

Игра началась с этих ходов:

1. е4 с5 2. Kf3 d6 3. d4Cd 4.K:d4 Kf6

5. Кс3 Kbd7

— Именно так, — заметил Иосиф Виссарионович, — играл впоследствии Тигран Петросян… Я обратил на это внимание, когда следил за шахматными турнирами в Москве.

«И у него хватило времени заниматься еще и этим!?» — уважительно воскликнул я про себя, мельком взглянув на вождя.

Товарищ Сталин прочитал мои мысли, неопределенно хмыкнул и молча пожал плечами.

Последовал шестой, мой ход — Се2.

Потом активнее 6. Сс4. Теперь наша игра сводилась к одному из известных вариантов ныне довольно популярной шевенингенскойсистеме.

6… ab 7. 0–0 е6 8. f4 b5 9. А3 Сb7 10. Cf Фb6

Тут придется несколько уточнить: 10… Фс7

А далее пошло так: 11. Се3 Фс7 12. Фе2 Се7 13. g4!?

Папу Стива, не имевшего доселе опыта столь серьезной шахматной игры, вдруг неожиданным образом озарило. Я понял, что подобная раскладка мне как бы уже известна.

Я увидел, как товарищ Сталин провел решительное наступление на королевском фланге. И тогда внутренний голос подсказал: «Ты играешь черными и еще не рокировался… Поэтому продолжай 13… h6 или даже …h5, и если 14. g5, то 14… Kg4».

А далее пошло так:

13… Кс5 14. Фg2 0–0 (?) 15. Ла 1 Лfе8 16. g5 Kfd7

17. Лd2 е5 18. Kf5 Ке6 19. К: е7 Л: е7 20. f5 Kd4 21. f6!

Белые товарища Сталина успешно развивали атаку. Гагаринский черный король оказался в явной опасности.

21… Лее8 22. Ch5! 6 23. C:g6!

«Н-да, — с сомнением произнес некто внутри моего существа. — Фигура, которую схарчилу тебя вождь, делает победу твою весьма проблематичной, дружище сочинитель…»

— Давненько не брал я в руки шашек, — пробормотал Станислав Гагарин сакраментальную ноздревскую фразу, не собираясь, тем не менее сдаваться, не тот характер, Папа Стив привык бороться до конца.

Но 23…hd — нельзя было 23… fd из-за 24. f7 +

Затем 24. Фh3 Кc6 25. Фh6 Фd8 26. Лf3.

«Над тобой нависла неотвратимая угроза, Одинокий Моряк», — с тревогой подумал я, напряженно глядя на шахматную доску —

27. Лh3.

Мои черные несли непоправимый урон.

26… K:f6. 27. gf Лас8 28. Лdf2 Ф:f6 29.:f6.

Я понял, что здесь можно было бы поставить точку, тем более, что товарищ Сталин с торжествующей ухмылкой ждал, когда я подниму руки. Но упрямства и мне не занимать, потому и сделали мои черные еще несколько судорожных ходов.