Страшные истории

– А кто? – не понял я.

– Убийца он был. Ненормальный псих. Никто его туда не нанимал. Он молоденьких девчонок ловил, а потом привозил туда… на свинарню эту чёртову. Не знаю, что именно он там с ними делал, да только живыми они обратно уже не возвращались… Когда строители свинарню снесли и стали фундамент рыть, больше двадцати тел нашли.

– То есть ты хочешь сказать, что в ту ночь это была… – я не смог договорить, слова застряли в горле, а по спине побежали мурашки.

– Да. Я до сих пор в ужасе вспоминаю эти события… Она пыталась спастись, а мы… Но как мы могли знать? Да и кто бы нам поверил? Хорошо, что на ублюдка этого тогда не наткнулись, а то и не знаю, сидели бы мы тут с тобой или нет.

– А с ним что? С маньяком этим? Нашли?

– Нет. Он в документах ни в каких не числился. Это только мы считали, что он сторож. Строить там недавно стали. Этому маньяку тогда лет шестьдесят было, а сейчас уж не меньше восьмидесяти быть должно.

После таких новостей разговор у нас с Митькой уже не клеился. Да и говорить в общем-то больше не хотелось.

Наспех попрощавшись и поблагодарив старого друга за угощение, я ушёл.

Теперь эта несчастная женщина снова приходит в мои сны почти каждую ночь. Она тянет ко мне свои бледные худые руки, перепачканные в грязи, и молчит. В её налитых кровью глазах читается упрёк, что я не смог ей помочь в ту жуткую ночь.

Инквизитор

Дверь со стуком распахнулась, и в дом вломились двое мужчин, в которых Эмма узнала своих односельчан, обычно помогавших деревенскому судье.

– Что вам нужно? Отца нет дома… – растерянно пролепетала молодая девушка, застигнутая врасплох в собственном доме.

– Эмма Нортон, вы обвиняетесь в колдовстве и сговоре с Дьяволом! – произнёс напористый уверенный голос.

Двое мужчин расступились, пропуская вперёд седовласого епископа в церемониальных одеждах и деревенского судью Филлипа Саймона, на их лицах читалось благоговейное почтение.

– Но… но я не понимаю… – в глазах Эммы читался неподдельный ужас.

– Обыскать дом! – отдал мужчинам распоряжение судья Саймон.

– У нас имеются свидетели, утверждающие, что видели вас в лесу, танцующую в объятиях Дьявола! – продолжал епископ.

– Но я не ведьма! – в страхе взмолилась Эмма.

– Тогда что это? – ехидно спросил судья Саймон, извлекая откуда-то из-под камина небольшой сверток грязной ткани.

Бесцеремонно швырнув находку на обеденный стол, судья поддел ткань ножом, и на поверхность посыпались мелкие камушки с вырезанными на них символами.

– Теперь у нас достаточно доказательств твоих грязных дел, ведьма! – закричал Саймон, – Схватить ведьму!

Двое односельчан, знакомых Эмме ещё с раннего детства, подхватили девушку под руки и безучастно поволокли к выходу.

– Но это не моё! Я даже не знаю, что это такое! – запротестовала девушка.

– Ты отправишься в тюрьму, ведьма! И когда мы получим твоё признание, ты подвергнешься священному огню. Только он сможет очистить твоё тело от скверны! – напоследок изрек судья Саймон, а затем покинул дом Нортонов.

* * *

Оказавшись в темном холодном подземелье тюремного здания, сидя на сыром земельном полу с остатками вытоптанной соломы, Эмма горько рыдала и была готова сойти с ума от страха в ожидании своей участи.

– Лучше не спорь с ними… признайся во всём, что они потребуют… – услышала девушка голос позади себя.

Эмма вздрогнула и обернулась: до этого момента она считала, что находится здесь одна.

В дальнем углу темницы сидела женщина. Её лицо покрывали многочисленные ссадины, а правый глаз застилало распухшее синее веко, сорочка женщины была пропитана кровью, сочившейся из глубокой раны на её предплечье.

– Дай мне воды… пожалуйста… – простонала несчастная.

– Да, сейчас, – Эмма взяла деревянную плошку с мутной водой, стоявшую неподалёку от толстой дубовой двери, и дала её измученной пленнице. – Вот, выпейте.

Женщина протянула руки вперёд, но её кисти безвольно повисли и не шевелились, вместо ногтей на пальцах остались лишь кровавые раны. Эмма вскрикнула от ужаса и чуть не выронила плошку.

– Что… что они с вами сделали? – голос Эммы срывался.

– Они называют это «дыба». Тебя привязывают к столу и выкручивают руки и ноги… Но это не самое страшное, что есть у них в арсенале… – с отчаянием прохрипела женщина.

Эмма поднесла к её губам плошку с водой.

– Вода грязная… – тихо предупредила девушка.

В ответ женщина разразилась истеричным смехом, а когда успокоилась, то сказала:

– Это «ведьмин бульон». Варево из пепла сожженых на священном костре ведьм. Они думают, что это может лишить ведьму её сил… Меня зовут Клодия.

– Я – Эмма. Эмма Нортон, – представилась девушка. – Но я не ведьма! Я попала сюда по чудовищной ошибке. Скоро праведный суд во всём разберётся, и меня выпустят. Ведь я невиновна.

Клодия снова захохотала.

Дверь в темницу открылась.

– Эмма Нортон, следуйте за мной, – скомандовал охранник.

– Господи! Слава Господу! – с облегчением запричитала Эмма и посмотрела на Клодию. – Я же говорила, что не виновна! Наконец-то всё выяснилось.