Страшила

– А, вы убили его, а потом подсунули этого… человека!

– Нет. Это он сам – упал. А Зирвент только из-за переизбытка чувств! Прошу его простить…

Эльфка прикоснулась к своим губам, облизнула их. Опустила меч.

– Странно. Сработало. Заклятие, наложенное моей матерью, испарилось.

– Голубка моя, – проворковал вагант. – О цветок души моей…

Браги закрыл ему рот.

– Он что, чокнутый? – спросила Тавиалла.

– Есть немного… Ибо… Кхе… Любой, кто красоту твою увидит, госпожа, с ума сойдет в то же мгновенье!

Красотка улыбнулась.

– Огр – и выражается словно… Так ты рыцарь, чудовище?

– В некотором роде. Браги из Шидама, к вашим услугам.

– Как это возможно?

– Долгая история, однако…

В усыпальнице появилось еще одно действующее лицо. Сиэна выскочила из туннеля и сходу бросилась к лежащему без сознания Риклеорну. Упала на колени. На глазах у всех поэтесса принялась осыпать лицо бедняги поцелуями, шептать ему на ухо какие-то слова, гладить по голове.

– Та-ак! А это что такое? Сиэна! Как ты смеешь? – Тавиалла ринулась в бой. – Ты! Ты!

Сиэна встала перед ней во весь рост, закрывая Риклеорна.

– Не прикасайся к нему! Ты приносишь одни несчастья! Он любит меня, а не тебя… не тебя, добивающуюся своей цели исключительно кровью! Отойди. Он не стал целовать тебя потому что…

– Не стал? – опешила Тавиалла. – Не стал по собственной воле?

Сиэна посмотрела на огра. Тот кивнул.

– Да. Риклеорн признался, что любит… Сиэну. Что ему приходилось подчиняться… и все такое.

– Ты ошиблась, Тавиалла, – сказала эльфка с красными волосами. – Отойди.

– Ты предала меня, сестра!

– Такова любовь.

– Таково предательство! – прошипела Тавиалла, поднимая меч. Сиэна не дрогнула, не отступила.

Огр собирался броситься на выручку, но что-то его прервало. Этим чем-то оказалась целая делегация, втекшая в усыпальницу через узкий вход. Впереди шествовал магистр Оренвейл, опирающийся на посох.

– Остановитесь! Мир! – крикнул он.

Меч выпал из руки Тавиаллы.

11

Рыцарь Железного Кулака стоял посреди Святилища Цветов под перекрестным огнем сотен взглядов и чувствовал себя донельзя глупо. Справа, слева и спереди толпились гости. В основном, эльфы из трех Домов Лагероны. Справа – Диадемы, слева – Сердца. Прямо перед огром, огораживая полукругом место алтаря, выстроились воительницы Дома Алых Маков во главе со своей главнокомандующей. Правительницы других кланов держались в отдалении, как того требовал порядок.

Ждали. Церемония на взгляд Браги несколько затянулась. Ему было жарко, комары атаковали со всех сторон, духота сводила с ума. От запаха цветов першило в горле, а уж цветов-то здесь было целое море.

Но сильнее прочего Страшилу бесили многочисленные любопытные взгляды. Вновь он стал чем-то вроде дрессированной обезьянки, которую выставляют на ярмарках на потеху ротозеям. И пусть обезьянке этой отведена исключительно важная роль, суть не менялась.

Браги оглянулся на Зирвента, которого определили под присмотр двух эльфов-мужчин из отряда Сердец. Вагант успокоился только сейчас – правда, не без помощи Оренвейла; чародей пригрозил ему, что сможет приструнить смутьяна парализующими чарами. Скрыть факт, что не Риклеорн разбудил Тавиаллу ото сна, однако не удалось. Скаймарра негодовала, требуя немедленного возмездия за такое дерзкое покушение. Отступила она только под нажимом Дивворна, мага, бургомистра и Оссы Лоэтарнис.

После недолгого, но весьма бурного совещания радетели мира и спокойствия пришли все-таки к единому мнению. К алтарю пойдет не Тавиалла, а Сиэна. Скаймарра согласилась на это лишь потому, что ее прямая наследница останется при ней. На какое-то время. Сама же Тавиалла пребывала в состоянии непроходящего яростного возбуждения. За ней присматривала Найри и не меньше полудюжины сестер. Все справедливо опасались неприятного инцидента. Отвергнутая женщина страшна в гневе. Отвергнутая эльфка – во сто крат ужасней. Зирвент строил ей глазки издалека, и это лишь подогревало желание Тавиаллы пусть кому-нибудь кровь.

Браги надеялся, что когда все кончится, он успеет сграбастать горе-студента в охапку и смыться подальше с глаз эльфийской фурии.

К алтарю – полуразрушенному каменному цилиндру, украшенному цветами, – подошла одетая в длинное белое платье жрица с пышным венком из полевых цветов на голове. В одной руке у нее был короткий витой деревянный жезл, в другой нефритовая чаша, полная воды.

Позади жрицы, посматривая за толпой хитрыми глазками, устроился магистр Оренвейл. Тут же были Кридарт и Дивворн, исполняющие роль почетных гостей. Жара донимала их не меньше, чем огра.

Жрица сделала знак жезлом. С двух сторон к Браги подошли две пары эльфок. Правая вела Риклеорна, облаченного в нарядные, традиционные свадебные одежды, левая – Сиэну. Влюбленные сияли, словно новенькие серебряные зеркала. Эльфки вложили руки молодоженов в могучие ладони огра и отошли, слившись с толпой.

– Ну что, ребята, надеюсь, готовы, – прошептал Браги.

Сиэна улыбнулась, покраснев. Риклеорн гордо поднял голову и оглядел собравшихся. По всей видимости, он считал себя победителем.

– Готовы.