Страшила

Позади огра вагант принялся орать и хлестать своего осла вицей. Тупая наглая скотина не желала идти дальше.

– Надо было взять любую, самую захудалую лошадь! – простонал Зирвент, соскочив с седла и вцепившись в поводья. – Зачем ты купил этого паршивца?

– Ты все пропил и проиграл, а я не благотворительное общество, – отозвался огр, скрываясь за поворотом. – К тому же студент – существо выносливое. Можешь идти пешком.

Осел оскалил зубы. Зирвент погрозил ему кулаком. Затем потянул что было сил. Осел быстро шагнул вперед, и студент свалился в пыль, ругаясь.

– Ты едешь или нет? – спросил Браги со стороны зарослей.

– Тьфу! Чтоб тебя! Можешь оставаться, скотина! Я и пешком могу!

Едва Зирвент отошел на пять шагов, как животина потопала за ним и что-то проорала.

– Еще раз так пошутишь… – Вагант влез в седло. Осел резво побежал по дороге.

Местом встречи были выбраны развалины чьей-то усадьбы. Именно здесь эльфы из Дома Нефритовых Сердец собирались передать Браги Риклеорна, а также снабдить проводником для дальнейшего продвижения к мавзолею Тавиаллы.

Браги спешился и привязал коня к дереву, что выросло возле основания разрушенной колонны.

– О! – сказал Зирвент, появляясь из-за поворота. – Ты смотри! Руины! Какая живописная картина! О, гляди, разрушенный портик! А колонны… Должно быть, тут жили богачи.

Отпустив осла пастись, вагант побежал обследовать развалины дома. То и дело он выдавал громкие восклицания и выдвигал гипотезы. Огр уселся на камень, прячась в тени, и достал флягу с водой.

Не успел он сделать третий глоток, как понял, что рядом кто-то есть. Этот кто-то передвигался почти бесшумно, но огра ему провести не удалось. Браги расплылся в улыбке, закрутил пробку фляги.

Эльфка в высоких сапогах и беретке вышла из-за куста. Лицо ее скрывал платок. Глаза сверкали точно самоцветы.

– Приветствую, – сказал огр.

Эльфка кивнула, чуть заметно. Руки в перчатках вдоль тела, меч в ножнах. Появились другие. Они выходили точно из воздуха, скользили тенями тут здесь, то там, останавливались, рассматривая огра.

Браги поднялся с камня. Эльфка, что появилась первой, чуть отошла назад.

– Ну, за дело? Где ваш Риклеорн? – спросил рыцарь.

– Слушай, огр! – раздался голос ваганта. Он появился из-за куска стены и спрыгнул в теплую траву. – Потрясно! Там такие фресочки! Похабники, должно быть, жили здесь когда-то…

Только сейчас Зирвент увидел, что они не одни.

– Э?.. – Вагант понял, что бежать некуда, что эльфы повсюду. – Приветствую прекрасных воительниц!

Эльфки не прореагировали. Глаза над краем платков смотрели настороженно.

Та, что руководила группой, первая, подняла руку, сделала знак. Трое исчезли в зарослях. Вскоре послышался стук копыт. Вывели коня, на котором сидел эльф со связанными за спиной руками и закрытым кляпом ртом. На нем был черный плащ со стоячим воротником, подбитый красным. Костюм вампира, в котором его угораздило проникнуть на бал во вражеский дом.

Эльф крутил глазами и головой. Должно быть, когда его везли сюда, он считал, что жить ему осталось недолго. Увидев громадное чудище, Риклеорн, кажется, струхнул еще больше.

– Меня зовут Найри, – сказала эльфка, когда ей подвели гнедую кобылу с богатым, по-эльфьему украшенным седлом. – Я буду вашим проводником.

Вагант отряхнул свою курточку, состроил пару гримас воительницам, но никакого эффекта не добился. Огр указал ему на осла. Зирвент, пав духом, выполнил приказание и забрался в седло.

Эльфки исчезали среди развалин и зарослей, пока не осталось ни одной.

– Едем, – сказала Найри.

9

– Может быть, развязать ему руки? – предложил огр, кивая на Риклеорна. – Или хотя бы убрать кляп. Бедняга, по-моему, хочет пить.

– Вот именно, – продребезжал сзади Зирвент. – Это несправедливо.

Эльфка, ведущая свободной рукой поводья лошади, на которой ехал связанный герой-любовник, повернула голову и через плечо посмотрела на Браги.

У нее были глаза Скаймарры.

– Никто не говорит о справедливости, – произнесла она. Температура окружающей среды стала, как минимум, на пять градусов ниже. – Это война.

– Война? А я думал, что мы как раз и занимаемся тем, что прекращаем ее, – сказал Браги.

Эльфка отвернулась, не ответила.

От развалин усадьбы они взяли на юго-восток, в сторону гор. Тропинка исчезла в траве, но местность была ровная, поэтому лошади передвигались без труда. То и дело попадались рощицы тамариндов. И повсюду, словно башни, высились кипарисы.

Огр поглядел на согнувшегося в седле Риклеорна. Лицо эльфа покрывал пот, скулы покраснели. Карие глаза стали больше, чем это отведено природой его расе.

– Боишься, как бы он не сболтнул чего лишнего? – спросил Браги. – А?

– Каждый имеет право высказаться! – вставил вагант.

Эльфка повела плечами.

– Я не намерена его слушать, а вам он ничего интересного не скажет… – ответила Найри.

Молчали. Вечерело, солнце клонилось к закату. Наконец повеяло прохладой.

– Из-за чего враждуют ваши кланы? – спросил огр. – Ведь должна быть причина для Проклятия.

– Причина есть для всего.

– Ну…

– Ты чужак. Я не обязана рассказывать тебе.