Странствующий цирк вампиров

Его жизнь вновь наполнилась смыслом.

Ли глянула на него и улыбнулась, затем обратилась к нам всем:

— Пол в кухне, наверное, уже высох. Если кто-нибудь хочет Колы, или чего-то еще — не стесняйтесь. Я лично с места не сдвинусь. Так что угощайтесь.

Все промолчали.

Слим прошла мимо меня. От нее шел странный приятный аромат, смесь лимона и маршмэллоу.[38] Сквозь ткань футболки на спине просматривалось восемь или десять полосок бинта. Подойдя к плетеному креслу у торшера, она села с прямой спиной на краешек сиденья и сложила руки на коленях.

Посмотрев на Слим, а потом на меня, Ли спросила:

— Так что, вы все устроили для сегодняшнего вечера?

Слим не рассказала ей про собаку?

— Не уверен, — ответил я.

— Мы все еще придумываем объяснение, — добавил Расти, бросая на Слим растерянный взгляд.

Она слегка пожала плечами.

Расти перевел взгляд со Слим обратно на распростертое расслабленное тело Ли.

— Какие мысли? — спросил он ее.

— Ничего замечательного. Думаю, вам лучше придумать что-то самим.

Посмотрев на меня, Расти предположил:

— Я могу попросить родителей разрешить переночевать у тебя. Твои родители по-прежнему отправляются спать в десять?

— Примерно.

— Ну, тогда мы просто дождемся, когда они уснут, и потихоньку выберемся.

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал я.

— Да ладно, все получится. Раньше же получалось.

Я мог бы убить его за то, что он сказал это при Ли.

Она посмотрела на меня, приподняв бровь, с изумленным и заинтересованным видом.

— Мы не делали ничего особенного, — принялся оправдываться я.

— Да ладно, не беспокойся. Я не стану никому рассказывать.

— Я знаю.

— Но я хотела бы как-нибудь об этом послушать.

— Конечно.

— А я расскажу о тех временах, когда я сама тайком выбиралась из дома по ночам.

— Про это я бы тоже послушал, — встрял Расти.

Ли подняла одну руку от живота и потрепала его по ноге.

Его лицо стало пунцовым.

Мое, скорее всего, тоже.

— Посмотрим, — сказала ему Ли.

— Если уж мы собираемся выбираться из чьего-то дома, — спросил я у Расти, — то почему не из твоего? Почему всегда мой дом?

— Ну, меня же уже пригласили на ужин, — заметил Расти.

— А это тут при чем?

— Так я уже буду там.

— Хорошо. А после этого я объясню, что ты попросил меня заночевать у тебя. И тогда мы пойдем туда после.

— Просто не терпится повидаться с Битси, да?

Я застонал, как будто получил удар в живот.

— О да. — пробормотал я.

— И я уверен, она будет просто счастлива встретиться с тобой.

— Не важно.

— Я знаю, как надо сделать, — вмешалась Слим.

Я с удивлением посмотрел на нее.

А Расти даже произнес что-то вроде: «А?».

— Дуайт, ты скажешь родителям, что остаешься ночевать у Расти. Расти скажет, что остается у тебя. После чего вы оба придете ко мне.

Словно окаменев, я промямлил:

— К тебе?

— Это сработает отлично, — заверила она.

Я представил себе беспорядок в спальне ее матери.

— Что-то до меня не доходит, — сказал Расти. — Зачем нам идти к тебе?

— Нам не понадобится из него «выбираться», когда придет время отправляться на представление.

— Не придется? — спросил я.

— Весь дом будет в нашем распоряжении.

— Правда?

Слим улыбнулась и закивала, очень довольная собой.

— Именно так, — подтвердила она.

— А что скажет твоя мама? — спросил я.

— А ее нет дома. У нее сегодня вечером встреча.

— В каком смысле? — переспросил Расти. У него на лице застыло ошалелое выражение, как будто он только что проснулся и не мог понять, что происходит.

— Ну, свидание, понимаешь? С мужчиной.

— Сегодня вечером? — уточнил я, чувствуя себя тоже слегка ошалевшим.

— И кто этот счастливчик? — поинтересовалась Ли.

Слим пожала плечами:

— Без понятия. Она встретилась с ним вчера в Стирмане.

— Ты даже не знаешь, как его зовут?

— Чарли какой-то там. Из-за реки. Он живет в Фэлкон-Бэй. В общем, он уговорил маму поехать с 48 ним на его круизном катере.[39]

— У него есть круизный катер? — уточнил я.

— Тридцатифутовый Крис-крафт.[40]

— Ох, ни фига себе! — не выдержал Расти. И тут же извинился: — Простите, миссис Томпсон.

Ли протянула руку и снова похлопала его по колену. Я подумал, что ей стоило бы прекратить так делать.

— Мама даже не зайдет домой после окончания смены, — пояснила Слим. — Чарли встретит ее у ресторана. И отвезет на реку на всю ночь.

— Как бы и мне такого повстречать? — усмехнулась Ли.

— Эй! — сказал я. Она рассмеялась.

Глядя на Слим, Расти уточнил:

— Так когда твоя мама вернется домой?

— Я увижу ее когда увижу, — Слим попыталась улыбнуться, но вышло не очень-то. — Если она говорит так, то, скорее всего, я не увижу ее до следующего дня.

Я постарался выглядеть не слишком расстроенным.

— Твоя мать оставляет тебя одну на всю ночь?

— Иногда.

И почему я только сейчас об этом узнаю?

— Ничего особенного, — заверила Слим. — В конце концов, мне уже шестнадцать.

— Мне тоже, но… мне бы это не понравилось.

Слим посмотрела на меня:

— Да все нормально. Правда.

— Да не очень-то это нормально, — вмешалась Ли. — Если тебе как-нибудь захочется прийти сюда.

— Спасибо.

— И дай мне знать в следующий раз, когда твоя мать снова вздумает провести ночь вне дома, хорошо? Тебе не следует оставаться совсем одной.