Странствующий Цирк Вампиров

– Скорее всего, – я заподозрил, что она не хочет заходить в дом, чтобы родители Расти не увидели, как она одета. Они привыкли видеть Слим в футболке. Кроме того, блузка из темной переливающейся ткани и с длинным рукавом не совсем подходила к обрезанным, обтрепавшимся понизу джинсам. Родители Расти, разумеется, поинтересовались бы, почему она одета так странно.

– Просто скажи, что нам надо поторопиться и что я жду в машине.

Я кивнул. Если Слим останется в машине, у меня будет шанс поскорее выбраться из дома.

Очень быстро мы подъехали к дому Расти. Слим свернула к тротуару и остановилась.

– Я не буду выключать двигатель, – сказала она.

– Уверена, что не хочешь зайти? – спросил я.

– Ты справишься.

– Ладно. Увидимся.

Я выбрался из машины. Но кто-то, должно быть, увидел нас из дома, потому что входная дверь открылась до того, как я к ней подошел. Наружу вышла Битси. Расти, стоявший за ней в дверном проеме, крикнул родителям:

– Мы поехали!

Из дома раздался ответ, но я не разобрал слов.

Расти захлопнул дверь.

Отлично! В конце концов мне вовсе не пришлось встречаться с его родителями.

Когда Расти спустился вслед за сестрой с крыльца, я произнес:

– Привет, Битси.

Застенчиво улыбаясь, она ответила:

– Привет, Дуайт. Спасибо, что пригласил меня в кино.

– Да, пожалуйста. Рад, что ты решила присоединиться.

Она была одета по случаю. Вместо обычной футболки и обрезанных джинсов на ней было легкое платье без рукавов. На ногах – сандалии. С плеча спускался ремешок сумочки из белой лаковой кожи.

– Ты здорово выглядишь, – добавил я. А что еще мне было говорить?

– Спасибо, Дуайт.

– Ты мне просто жизнь спас, – сказал мне Расти.

– Без проблем.

Он поспешил вперед. Я оставил пассажирскую дверь открытой, и он забрался внутрь.

Улыбаясь мне, он предложил:

– А вы, голубки, можете сесть вместе на заднем сиденье.

– Именно так мы и собирались поступить.

Сказано – сделано.

Я открыл заднюю дверцу и придержал ее для Битси. Потом забрался внутрь сам и захлопнул дверцу.

– Привет, Слим, – сказал Расти.

– Привет, Расти, – ответила Слим и, оглянувшись через плечо, добавила: – Привет, Битси, как дела?

– О, просто отлично, спасибо. И спасибо, что взяли с собой.

– Не за что, мы рады, что ты присоединилась, – заверила ее Слим. Снова выпрямившись, она тронула машину с места.

Битси улыбнулась мне со своей стороны сиденья, но не попыталась придвинуться.

– Я слышала, что твой отец попал в аварию. Сочувствую, – произнесла она.

«Спасибо, что напомнила», – подумал я.

– Спасибо.

– С ним же все будет в порядке?

– Думаю, да. Его оставили в больнице на ночь просто на всякий случай.

– Думаю, это к лучшему.

– Эй, Битси? – позвала Слим.

– Да?

– Прежде чем поехать в кино, нам надо еще заехать к Ли Томпсон.

– Правда? Зачем?

– Не будь такой занозой в заднице, – вмешался в разговор Расти.

– Оставь ее в покое, – одернул его я, а Слим одновременно окрикнула:

– Расти, прекрати.

И хотя заднее сиденье было не слишком хорошо освещено, света было достаточно, чтобы разглядеть, что Битси поглядела на Расти с самодовольной улыбкой. Он не мог этого видеть, потому что смотрел вперед.

– Мой брат уехал из города, – пояснил я для Битси. – Мы просто хотим заскочить к Ли и убедиться, что с ней все в порядке.

– А что может случиться?

– Сегодня произошло много странного, – проговорила Слим.

– Например?

– Ну хватит, – застонал Расти умоляюще, – она же все разболтает! Я не хочу, чтобы мама с папой прослышали обо всем, что я делаю.

– Ничего я не разболтаю, – заявила Битси.

– Врешь, – ответил Расти.

Слим остановила машину. Я выглянул в окно и обнаружил, что мы находимся перед домом Ли. Ее пикап стоял на подъездной дорожке.

Ни в одном из окон не горел свет.

– Не похоже, что она дома, – заметил Расти.

– Я пойду проверю, – произнес я и открыл дверцу.

– Я с тобой, – вызвался Расти.

– И я, – присоединилась Битси.

Слим пожала плечами, выключила двигатель автомобиля и погасила фары. Через несколько секунд мы вчетвером шли к двери дома.

– Может, Ли куда-то пошла? – прошептал Расти.

– Этого мы не знаем, – пожала плечами Слим.

– Странно, что везде выключен свет, – пробормотал я.

– Может, она решила вздремнуть, – предположил Расти.

– Мы пару раз пытались до нее дозвониться, – объяснил ему я. – Не думаю, что она смогла проспать звонки телефона.

– Может, и могла, – сказала Слим, – но это маловероятно.

Оказавшись на крыльце, я протянул руку к звонку, но Расти схватил меня за запястье.

– Не надо, – прошептал он. – Что, если там кто-то есть?

– Кто?

– Ну, знаешь, кто-то из них.

– Джулиан? – уточнил я.

– Ага. Или кто-то из его шайки.

– Кто такой Джулиан? – вмешалась Битси.

– Тс-с-с, – шикнула Слим.

Расти отпустил мое запястье, только когда я отвел руку от звонка. Подойдя к сетчатой двери, я приблизил к ней лицо и попытался заглянуть внутрь, заслонив ладонями смутный свет, струившийся с улицы.

Я едва мог что-то разглядеть.

Входная дверь была распахнута. За ней я видел только темноту и какие-то серые тени.

– ЛИ-И-И-И! – заорал я, отчего остальные подпрыгнули.