Странствующий Морф

Они спустились по ступеням, вышли на стену плотины и подошли к группе строений для оборудования. Двери были закрыты, но она использовала свой черный посох, чтобы сжечь замки. Внутри было темно, душно и все покрыто паутиной и пылью.

Оборудование состояло из рядов пультов управления, которые давно перестали функционировать, даже с помощью солнечных батарей. Турбины, которые вырабатывали от проходящей воды электричество для городов, были безмолвны, такие же мертвые, как и сами города. Лестницы вели вниз в помещения, встроенные в стену плотины, где она примыкала к насыпи ущелья, и там они обнаружили ряды огромных колес и шестерней, которые, вероятно, открывали шлюзы плотины. Но колеса были застопорены ржавчиной, временем и, наверное, каким–то непостижимым механическим путем.

Здесь ничего не поможет, подумала она.

Вместе с Кирисином они вернулись на солнечный свет. Ястреб все еще петлял вдоль насыпи, часто останавливаясь, приседая и касаясь земли. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил их. На мгновение она последила за ним, Кирисин находился рядом.

— Что он делает? — спросил мальчик.

Она покачала головой:

— Я не знаю.

— Кажется, он что–то ищет. Что же он там ищет?

Ястреб вдруг упал на колени, упершись обеими руками на землю, наклонив вперед голову и закрыв глаза, как будто его что–то поразило физически. Несколько мгновений он оставался на месте неподвижно. Потом он выпрямился, медленно поднявшись на ноги, и стоял, устремив взгляд на юг.

— Пойдем, поищем чего–нибудь перекусить, — сказала Анжела, отворачиваясь.

Она вновь присоединилась к Хэлен Райс и остальным, набрала тарелку с пищей, попробовала первый кусок и просто подумала, что можно сделать, несмотря на все трудности, когда один за другим прибыли разведчики, которых Хэлен послала вдоль Колумбии на север и юг. Те, кто ходили на север, сообщили, что единственный мост, который они нашли, рухнул в реку. Южная группа продвинулась еще меньше до того, как столкнулась с подразделениями армии демонов, движущейся к ним ускоренным темпом.

Хэлен тут же вскочила на ноги:

— Собирайте детей. Мы сейчас же переходим через реку.

* * *

Вдалеке на западе, глубоко в предгорьях, вычищенных от всего, кроме самых тяжелых валунов, пылевой бурей за предыдущий день, Логан Том нянчился с Вентрой 5000, нежно, по–матерински, поглаживая ее. Большой вездеход, переживший пылевую бурю без повреждения движущихся частей, был на последнем издыхании. Логан и Симралин начали день с надежды догнать караван к наступлению темноты. Погребенные почти под трехфутовым слоем песка и пыли, они откопали себя на рассвете, после окончания бури, когда воздух снова стал чистым, и отправились в путь. Поначалу все шло прекрасно, но потом Логан заметил, что лампочки индикатора на приборной доске показали, что пропал поток энергии от солнечных панелей к батареям, а сами батареи оказались почти пустыми. Он остановился, потратив довольно много времени, чтобы подтвердить, что обе панели треснули — либо от мусора, принесенного бурей, либо от жары — и ремонту не подлежали, а потом заменил их на запасные. Но лампочки индикатора все равно показывали отсутствие связи между новыми панелями и приемниками солнечной энергии, и он был вынужден признать, что проблема усложнилась.

Выбрав двигаться дальше, чтобы не терять время, оставив на волю случая реальное количество энергии, сохранившейся в батареях, он сосредоточился на том, чтобы ехать на малых оборотах двигателя и выбирать по возможности самую ровную дорогу. Если двигатель заглохнет, ему придется сделать выбор, что делать дальше. Он надеялся, что ему не придется с толкнуться с таким выбором.

— У тебя есть идея, где мы? — спросила Симралин после долгого молчания.

— Кое–какая. Мы не слишком далеко от русла реки Колумбии, которое тянется с севера на юг. Караван должен пересечь ее там, наверное, по одной из плотин или по мосту, если они все еще стоят на своих местах.

— И если они не изменили направление, — подчеркнула она.

— Не думаю, что это произойдет. Я думаю, они направились к горам. — Он указал на восток через равнины. — Мы не можем их увидеть отсюда, но они где–то там, за горизонтом. Я переходил через них несколько недель назад, когда шел на запад.

— Я знаю эти горы, — сказала она.

Он кивнул.

— Ну, где–то там мы и найдем то самое место спасения, которое ищет Ястреб. Во всяком случае, по моему мнению.

Как бы в ответ, двигатель Вентры кашлянул и заглох, машина покачнулась и остановилась. Логан сидел, уставившись на приборную доску, как будто ответ мог находиться где–то среди огромной массы разноцветных лампочек и мигающих переключателей.

— А каково твое мнение по этому поводу? — лукаво спросила Симралин.

Не ответив, он подстроил несколько переключателей и цифровых индикаторов, сделал несколько попыток запустить двигатель и, наконец, откинулся на сиденье.

— Мое мнение — она завершила свою работу. Или мне проверять всю проводку, или мы идем пешком.

— Что из этого потребует больше времени?

Он взглянул на нее:

— Трудно сказать.

— Тогда пойдем пешком.

Он кивнул: