Странствующий Морф

Он стоял на месте, пока они отходили, используя магию черного посоха, чтобы создать стену яркого пламени между ними и выродками, держа нападающих на расстоянии. Мост очистился за несколько секунд, и после этого он развернулся и побежал к северному берегу. Когда он прыгнул на твердую землю, он дал сигнал Хэлен, которого она ждала.

— Взорвать мост! — прокричала она, как только он добрался до командной станции.

Мужчина, назначенный это сделать, повернул переключатель детонатора.

Ничего не случилось.

* * *

Винтик сидел позади командной станции все время вражеского нападения, пригибаясь при каждом штурме, едва способный смотреть на происходящее. До тех пор, пока не увидел бегущих от моста защитников и не услышал, как Логан Том отдал приказ активировать взрывчатку, сразу же подняв голову, чтобы взглянуть на это. Он увидел, как Крэнстон, который был старшим взрывником, повернул переключатель, уставился на него в недоумении, когда он не сработал, а потом переключал его снова и снова в отчаянной попытке заставить его заработать.

Винтик уже понял проблему. Он предупреждал их об этом, когда наблюдал, как они протягивали провода к зарядам днем ранее, посланный Логаном посмотреть, сможет ли он чем–нибудь им помочь. Никому его помощь не понадобилась; никто не стал его слушать. Он был четырнадцатилетний мальчик; что он мог знать?

На самом деле, он кое–что знал. Детонатор был подсоединен к центральному реле, а это реле посылало сигнал различным зарядам. Если реле не сработает, то заряды не взорвутся. Никто не думал, что такое произойдет. Реле питалось от солнечных батарей и имело резервный аккумулятор. Но оно по–прежнему соединялось проводами с детонатором, чтобы включить его внутренние механизмы, а провода, хоть и были тщательно защищены, все же были ненадежны. Слишком много случайностей могли вызвать разрыв их связи с реле. Он предлагал использовать беспроводную систему Редлайн. Использовать Блютус Экстрим. Использовать что–то, не так сильно зависимое от проводов. Эти были надежнее, меньше подвержены неисправностям, чем устаревшие системы, которые они использовали.

Поэтому теперь, стоя на коленях в нескольких ярдах позади них, пока они изо всех сил старались устранить проблему из командного пункта, он сразу же понял, что у них ничего не получится. Чтобы что–то сделать отсюда, времени было недостаточно. Не сейчас. Из–за баррикад выходили выродки, ведя стрельбу по отступающим защитникам, увидев представившуюся возможность пройти по мосту и захватить его неповрежденным. Даже Логан Том, обернувшийся к этому новому штурму, казался в растерянности.

Однако Винтик знал, что делать. Не останавливаясь, чтобы не передумать, он вскочил на ноги и бросился к мосту. Вслед ему раздались крики, и он едва разминулся с протянутой рукой Логана. Реле было привязано к ферме моста в пятнадцати ярдах, защищенное стальными балками и самодельной стальной рамой. Он мчался прямо к нему, не обращая внимания на ряды приближающихся выродков и шальные пули, свистевшие над головой. Он бросился на землю, когда оружейный огонь возрос, прополз и прокатился последние несколько ярдов, пока не оказался за стальной рамой и прижался к фермам. Он приподнялся на локтях, стараясь держать голову за защитой стальных опор, и с щелчком открыл блок реле.

Все провода внутри были подключены.

Он ошибся.

Разозлившись на самого себя, он начал искать другие возможные неполадки механизма реле, убежденный, что проблема именно здесь, а не где–то еще. Оружейный огонь вырос еще больше и он смог почувствовать неумолимое приближение выродков. Логан использовал свой посох, чтобы удерживать их, в этом помогали и защитники моста, но выродки все равно продвигались вперед. Даже не рискуя взглянуть, как близко они были, он знал, чтобы добраться до него им не потребуется много времени.

Потом он нашел это. Крошечный осколок вклинился между контактами, разорвав цепь и не давая пройти сигналу для активации. Он сильно подул на механизм, очистив контакт, закрыл коробку реле и защитную раму, и снова вскочил на ноги, помчавшись по тому же пути, по которому он прибыл сюда.

Его сердце бешено колотилось. Сколько у него было времени? Неважно. Если он будет быстр, то должен будет успеть добежать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Третий день их похода выдался точно таким же, как и два предыдущих, небо было светлое и безоблачное, солнце висело горячим белым шаром на восточном горизонте, а воздух уже был тяжелым и изнуряющим. Вся земля вокруг них расстилалась неизменным пейзажем бесплодной почвы, высушенных кустарников и открытых равнин, усеянных клочками жухлой травы. Время от времени они пересекали неглубокие впадины и поднимались на невысокие пригорки, но в основном то, что они видели, было бесконечно плоским и пустым.

Тесса шла вместе с Ястребом во главе каравана, который все еще двигался на северо–восток, направляясь к далеким горам, которые были едва видны на горизонте. Она решила в этот день не ехать, по крайней мере, первую его часть, а остаться с ним.