Странствующий Морф

Он выбрал не вдаваться в расспросы. Когда попытки Ягуара разубедить ее провалились, включая безрезультатные усилия настоять на том, что если она остается, то и он тоже, он увидел признаки надвигающейся бури. Кое–что, от чего следует держаться подальше. Она была достаточно взрослая, чтобы самой принимать решение в этом вопросе. Он не чувствовал, что она на самом деле передумает, или что оставшись, она обезопасит его, но если она так хотела, то лучше позволить ей делать так, как она решила.

Именно так он думал в предыдущий день. Теперь он раскаивался, что не настоял, чтобы она ушла. Ранним днем, когда его внимание было сфокусировано на других вещах, она почти небрежно предложила, что пройдется в поисках Мелка и других детей. У нее был самый большой шанс найти их, чем у кого–то еще, настаивала она; она более опытная в таких вещах. Он понятия не имел, с чего она это взяла, но это не имело значения, потому что он на это не собирался соглашаться. Он сказал ей нет, указав, что существо, крадущее детей из лагеря, было слишком опасным, чтобы рисковать с ним столкнуться.

— Почему монстру, крадущему человеческих детей, захочется сделать что–нибудь со мной? — сразу же спросила она. — Я еще больше урод, чем он.

Он настоял на своем отказе, и когда она пожала плечами и ушла, ничего больше не сказав, он подумал, что на этом все и закончится. Очевидно, он ошибался.

Иногда он спрашивал себя, что хорошего он делает. Он должен был служить и защищать тех, кто слабее и уязвимее его самого. Он должен был обеспечивать им безопасность. Но когда никто его не слушает, когда они делают все, что им заблагорассудится, несмотря на его предупреждения — которые были истинными почти всем, как оказывалось — что же он должен был делать? Даже Симралин отказалась послушаться его, когда он говорил ей уйти с ним и Кирисином и убежать из Цинтры, что оставаться было слишком опасно, что она не будет в безопасности.

Он не разрешал себе думать о ней последние несколько дней, держа свои опасения при себе и отдельно от его обязанностей перед обитателями лагеря. Но с исчезновением Мелка, а теперь и Каталии, все его сомнения и страхи сразу же всплыли.

Это напоминало прорыв плотины, когда ее стены рушились под сокрушительным натиском его эмоций.

Он мог говорить себе все, что хотел насчет ее, но это не изменит истинного положения вещей. Он был в нее влюблен, и не мог примириться с мыслью, что нечто подобное могло произойти и с ней тоже.

К полудню, правда, произошли два события, которые отвлекли его внимание еще раз. Во–первых, вернулась Каталия, шагая в лагерь с Крольчихой, подпрыгивавшей рядом с ней, она, казалось, не подозревала, что сделала что–то неправильное и непредвиденное. Ее поиски оказались безуспешными, но она еще не везде посмотрела. Еще оставались места, которые ей нужно обыскать. Она не увидела никаких признаков того существа или чего–либо еще, и никогда не была в опасности.

Логану потребовались все силы, чтобы не сказать, что он на самом деле думал, но вместо этого позволил этому остаться незамеченным. Он лишь предложил, что если она собиралась пойти снова, то, может быть, ему стоит отправиться с ней. По крайней мере, им следует это обсудить.

Затем спустя короткое время, когда он все еще взвешивал целесообразность своего предложения, от защитников на мосту поступил сигнал тревоги. Он поспешил туда, чтобы посмотреть, что случилось, и обнаружил, что мужчины и женщины, бывшие на страже, собрались вместе в центре моста, жестами указывая на другую сторону.

Маленькими группами по двое и по трое приземлялись скрэйлы, уже, наверное, с дюжину, и примерно еще пятьдесят находились в воздухе. Они столпились на безопасном расстоянии от защитников моста, сгорбившись, как упыри, уставившись на людей недобрыми и расчетливыми глазами. Позади них склоны Каскадных гор были покрыты темными фигурами, стекающими к берегам Колумбии. Тысячи деформированных, кошмарных форм, они простирались в туманной дали насколько хватало глаз.

Логан Том глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Армия демонов и выродков добралась до них.

* * *

С учетом того, что Хэлен Райс управляла их передвижением, Логан Том устраивал оборону. Эта тема обсуждалась на протяжении всего времени ожидания прибытия врага, поэтому сейчас особой дискуссии не требовалось. В основном, это было вопросом наилучшего использования ограниченных ресурсов и превосходной оборонительной позиции.