Странствия 'Звездного волка'

Приблизившись к месту встречи, ЛС-1187 сбросил скорость с 600 световых до 300, затем - до 100, до 25, до пяти и наконец до полутора. Сканеры ничего не фиксировали в пространстве. Тогда скорость была уменьшена до сотой от световой. И снова обнаружить "Берка" не удалось.

По приказу капитана Хардести гиперпространственное поле было свернуто, и корабль тотчас вынырнул в нормальном космосе.

- Вижу "Берка", - немедленно доложила Тор, хмуро глядя на экран перед собой. - Он находится именно в том месте, где и предписано, но с его борта не поступает абсолютно никаких сигналов.

- Каково расстояние до него? - спросил Кори.

- Двести шестьдесят мегаединиц, - доложил Джонси. - И мы движемся прямо к нему.

- Неужели корабль мертв? - спросил Ходел.

- Пока неясно, - ответил Кори и, повернувшись к Хардести, спросил: Что делать дальше, сэр?

- Сближайтесь, - распорядился тот.

- Есть, сэр. - Кори повернулся к астронавигационному пульту. - Тор, на самом малом ходу подведите наш корабль к "Берку". Ходел, попытайтесь наладить связь с помощью лазера. Ли, приведите все вооружение, все защитные поля на борту ЛС-1187 в состояние полной боевой готовности. Брик, готовьте группу высадки.

Брик, вскочив на ноги, замер у кресла.

- Что-то не так? - спросил его Кори.

- Так точно! - рявкнул Брик. - Уничтожьте "Берка". Немедленно. Ни в коем случае не приближайтесь к нему. Не высаживайте на его борт людей. "Берк" - ловушка.

- Откуда вам это известно? - спросил Кори, пристально глядя на руководителя отдела безопасности.

- Вы не болсовер, поэтому не поймете.

- Все же попытайтесь объяснить.

Брик помедлил, будто подбирая слова.

- Для вас, людей, ложь не более чем хобби, а для болсоверов она образ жизни. Они считают людей калеками, потому что люди, хоть и не всегда, принимают то, что видят или слышат, на веру. Дословный перевод с языка болсоверов выражения, эквивалентного человеческому слову "правда", звучит примерно так: "Необходимое для предательства условие". "Берк" пришел из сектора космоса, контролируемого Единовластием. Это ловушка.

- Но "Берк" - наш корабль! - воскликнул Кори.

- Нет, уже не наш.

- Надеюсь, теперь вам понятно, почему я пригласил на ЛС-1187 болсовера? - спросил у Кори Хардести.

- Так точно, сэр. Вам хотелось знать, как думают враги. Но все равно, мы не можем уничтожить свой корабль, основываясь лишь на подозрениях.

- Да, - согласился Хардести, - именно так написано в книгах.

- Сэр, но не станете же вы!..

- У настоящего капитана всегда есть альтернатива. Подчиниться инструкциям или нарушить их - это его выбор.

- Да, но... Капитан, нам не до конца ясна ситуация. Возможно, "Берк" все же не захвачен врагом, а его молчание объясняется как-нибудь иначе.

Хардести, нахмурившись, сказал:

- Хорошо, мы пошлем на "Берк" десант.

Кори облегченно вздохнул. Брик, пожав плечами, сказал:

- На случай, если в дальнейшем мне уже не представится такого шанса, скажу сейчас. Я горд, что служил под вашим началом, капитан Хардести, и под вашим, мистер Кори.

- Считаю, что десант необходимо возглавить лично вам, - сказал Хардести, глядя на Кори.

- Сэр? - удивился Кори. - Но это же входит в служебные обязанности мистера Брика.

- Знаю, - заметил капитан. - Но мне представляется, что для руководства предстоящей операцией ваша кандидатура подходит больше.

- Есть, сэр. Разрешается ли взять с собой оружие?

- Высадкой командуете вы, вам и решать.

"БЕРК"

Когда крошечная точка света на центральном голоэкране в рубке управления превратилась в неподвижный молчаливый звездолет, у носового шлюза была собрана группа захвата. Пришедший последним Кори среди десяти ее членов узнал Амстронга, Бах, Нахакари и куилу Зету. Все уже были одеты в яркие облегающие скафандры разных цветов, некоторые с нашивками на рукавах. Кори открыл шкафчик и стал поспешно одеваться. К нему подошел Брик и помог натянуть скафандр и проверить видеокамеру на шлеме и оружие.

- Спасибо, - поблагодарил Кори. - Вы не руководите высадкой, но все равно идете с нами?

- Нравится мне эта операция или нет, но я по-прежнему возглавляю отдел безопасности корабля, и идти со своими людьми - моя прямая обязанность, - ответил тот.

На противоположном конце тамбура Амстронг проверял магазин винтовки. К нему подошла куила Зета и, улыбаясь, сказала:

- Спасибо, Брайан. Ты позавчера был на высоте.

Амстронг, изобразив жалкое подобие улыбки, выдавил:

- И тебе спасибо.

На середину тамбура вышел Кори с шлемом под мышкой.

- Слушайте все, - громко сказал он. - Через несколько минут высадка. Связаться с "Берком" нам так и не удалось. Возможно, на его борту нет ни одного живого человека, но мы этого не знаем. Весьма вероятно, что "Берк" превращен болсоверами в ловушку, так что будем начеку. А теперь займите места в шлюзе.

Десантники устремились в шлюз. Кори вошел последним и вручную задраил за собой внутренний люк.

- Всем надеть шлемы, пристегнуться ремнями и проверить системы жизнеобеспечения и связи.