Странствия Властимира

А вокруг расстилалось море-Океан, все так же ровное и пустое - ни острова, ни другого корабля - только вода и небо. И один день стал до того похож на другой, что это встревожило Синдбада.

- Не нравится мне все это,- сказал однажды гостям Синдбад.- Уж больно тихо все - жди беды.

Он огляделся вокруг - Океан был смирен, как уснувший ребенок. Только ветер влек по воде одинокий корабль да неподалеку играли в воде дельфины.

- Я согласен с Синдбадом,- вставил Гаральд.- Не доверяю я морю. И вообще, я предлагал путь по земле...

- Это потому, что ты сам тяжел,- со смехом возразил ему Буян.- Ты, когда железо свое наденешь, до того неповоротлив становишься - и медведь перед спячкой проворнее тебя будет!

Гаральд со дня приезда в Багдад из-за жары не надевал доспехов. Кроме узких кожаных штанов на нем была рубашка тонкого полотна с низким вырезом. Английский рыцарь стал очень похож на матроса, а потому слова гусляра воспринял как вызов.

- Ты свои шуточки оставь! - взвился он, хватаясь за кинжал.- Ни один рыцарь в море не выйдет... Норманны, конечно, не в счет, но то не рыцари так, сброд всякий, простолюдины...

- Услыхали б тебя норманны, заставили б пожалеть о таких словах,раздумчиво молвил Властимир, на голоса встревая меж спорщиками.- У меня зять норманн, государь земли славянской Рюрик - из норманнов. А по земле до Буяна нипочем не добраться - остров то ведь...

И хотел уж было Гаральд возразить князю на его слова, но тут остановил их Синдбад.

- Говорил же я, что придется нам худо,- сказал мореход.- Поглядите-ка, дельфины куда-то делись!

Он указывал на море, и все, обратившись в ту сторону, заметили, что поблизости нет ни одной гладкой блестящей спины этих странных непугливых животных.

- Они могли куда-нибудь уплыть,- предположил Гаральд.- Что с глупой твари взять?

- Не скажи! - Синдбад, подавшись вперед, осматривал окоем,- Они что-то учуяли, но что - не пойму! Может, шторм идет?

И вдруг корабль качнуло с борта на борт, словно он решил потянуться. Все разом посмотрели вниз, на воду,- и никто не смог вымолвить ни слова.

Под кораблем мерно покачивалось какое-то животное. Оно не спешило ни отплывать, ни двигаться дальше - просто висело в воде в тени корабля и шевелило плавниками. Сквозь сине-зеленую воду с серебристыми рябинками мерцали и переливались его глаза. Казалось, что глазами усеяно все чудовище, от носа, на котором шевелились длинные тонкие белые усы, до хвоста вдоль всего гибкого тела. Существо время от времени прижималось спиной к днищу корабля, отчего тот вздрагивал как живой.

Синдбад отпрянул от борта первым и сказал:

- Сколько лет плаваю, а такого еще не видел... Кто-нибудь знает, что это такое?

Гаральд вздрогнул, словно указали прямо на него.

- Одно могу сказать,- произнес он наконец,- говорят, что в море живет чудище Левиафан, помощник самого дьявола...

- Ты опять? - напустился на него Буян.- Доколи ты будешь поминать его? Не надоело? Что он тебе везде мерещится?

В доказательство своей правоты гусляр перегнулся через борт и попытался черпануть воду рукой.

Забыв о недавней вражде, рыцарь бросился к нему и оттащил подальше.

- Жить надоело? - закричал он.- Или что доказать мне хочешь? Проглотит и не заметит...

- Буян прав,- вдруг сказал Мечислав.- Оно смирное, как корова... Просто ему на глубине одиноко и страшно, вот оно и выплыло на голоса. Или мамку свою искало, а прибилось к нам...

Юноша перегнулся через борт и захватил рукой один из усов чудовища. Теперь он, свесившись вниз, осторожно поглаживал его, словно щенка, и щекотал, а чудовище пыталось выставить из воды голову.

Забыв о споре, Буян и Гаральд подбежали к отроку.

- Он там один боится,- объяснил тот, кивая на чудовище.

- Не смеши,- отрезал гусляр.- Он - и боится? Это его все боятся...

- А он боится темноты и холода,- возразил Мечислав.- Он маленький еще, а мамка уплыла...

Его слова были встречены смехом - даже Буян хохотал, размазывая слезы по щекам. Не смеялся только сам Мечислав. С пылающими щеками он переводил взгляд то на одного, то на другого весельчака, и в его синих глазах загорался гнев.

- Вы! - закричал он вдруг.- Вы все думаете, я еще ребенок, что глупыми сказками живет? А вы просто проверить не можете... Вы подумайте сами - для чего я в дорогу-то просился? Только ли на мир посмотреть? А что мой отец волхв, то все забыли?

И, словно защищая знакомца, над бортом взвилась голова чудовища.

Все разом перестали смеяться. Узкая многоглазая голова покачивалась над кораблем, шевеля усами, а вода текла с нее на палубу. Мечислав, не выпуская уса из руки, кинулся к чудовищу.

- Уходи,- замахал он руками.- Они боятся тебя, уйди под воду!

Странно было видеть, как он пытается остановить гиганта, но существо вдруг утробно вздохнуло и плавно опустилось в океан. Корабль качнуло. Ус выскользнул из рук юноши и белой змеей уполз в воду.

Мечислав смотрел победителем.

- Ну что? Будете надо мной смеяться?

Гаральд махнул рукой, отходя, а Буян почесал затылок.

- Две вещи для меня непонятны,- сознался он,- Почему он к тебе пришел...