Странствия Властимира

- Да ты не понял меня.- Султан оттащил его в сторонку от любопытных ушей.- Свезу я тебя в Багдад, пред грозные очи самого шейха Абу-Бекра-аль-Джафара. Представлю как своего раба - это чтоб тебя в его покои провели,- шепнул султан примиряюще,- там ты покажешь свое искусство и песней своей,- здесь султан заговорил так тихо, что Буян лишь по губам догадывался о значении слов,- заставишь его отречься от престола и короновать меня!.. Давно мечтаю я стать шейхом Багдада, а уж тогда я тебя так награжу, что век помнить будешь!

- Нет!

Султан нервно обернулся - не понял ли кто ответа гусляра. Буян гордо вскинул подбородок, не гладя повелителю правоверных в лицо.

- Ты меня не понял? - начал снова султан.- Язык мой не так хорошо разумеешь?

- Да все понял я! -Буян вырвался из его рук.-До последнего слова все!.. Мой дар людям нести радость должен. Негоже мне во зло им пользоваться - на мятеж подбивать, подручным палача слыть...

- Да не палачом, а...

- Все одно! - отрезал Буян.- Не певец тот, кто на войну и убийство других подбивает! И не слуга тот, кто господина своего предает!

Он выкрикнул это так громко, что испугался султан, как бы не догадались слуги, советники и жены его, о чем разговор у них шел.

- Взять его! - крикнул султан, взмахнув рукой.- И казнить немедленно!

Уже набросились на гусляра воины, уже заломили ему руки назад, уже послали за палачом, но вдруг любимая жена султана вскочила со своего места и пала на землю.

- О нет, повелитель! - закричала она, сдерживая слезы.- Ради нашей любви, ради сына нашего, ради меня - оставь жизнь этому неверному! Он не знает наших законов, потому и прогневил тебя! Ты же обещал ему награду за голос - так подари ему жизнь!

Она осталась лежать у ног султана, причитая и плача, и все поняли, что гусляр похитил сердце жены султана.

Лучше всех понял это сам султан. Это взбесило его. Он мог бы сам срубить наглецу голову, но женщина напомнила о его обещании, которое слышали все. Вспомнил султан о том, что имеет дело с магом,- испугался, что тот перед смертью проклянет его, и только потому смягчился, повелел бросить Буяна в тюрьму и держать там, пока он не смирится.

Услышав такое, гусляр обрадовался было, что сейчас отведут его обратно к друзьям, где сможет он поведать Гаральду о судьбе его невесты, но надеждам его не суждено было сбыться.

Из сада отвели его на зады дворца, где среди голых глинобитных заборов поднимались стены конюшен. В центре пустого двора, обнесенного стенами, за которыми не было видно ничего, кроме неба, был глубокий колодец, выложенный отшлифованным камнем, глубиной в пять саженей с малым. В него не заглядывало солнце. У дна колодца камня не было - только сырая земля, от которой вечно тянуло холодом. Буяна опустили в колодец и закрыли крышкой с такой частой решеткой, что гусляр почти не мог видеть сквозь нее света. У решетки стоял сторож - охрана не отходила от колодца ни на миг.

Потянулись дни. Буян ничего не знал о своих друзьях и не ведал, как дать им знак. С ним никто не заговаривал - раз в день открывалась крышка, и сверху в корзине спускали пищу и воду Тогда же спрашивал у него слуга султана, не передумал ли он. Но всегда в ответ слышалось одно: "Нет!"

Сколько миновало дней - Буян не считал, сбившись. Лишь однажды в неурочное время услышал он сверху тихий голос, робко окликающий его. Было это так непривычно и странно, что гусляр тотчас поднял голову и увидел, что кто-то примостился на решетке.

- Ты живой ли, маг-певец? - позвали его.

- Живой. А что тебе нужно от меня? - отозвался Буян. По голосу он уже догадался, что говорила с ним женщина, и обрадовался - видать, нашел свою невесту Гаральд, здесь она и его помнит по-прежнему.

- Тебе привет от госпожи нашей, Будур-аль-Алтын, любимой жены повелителя,- ответила девушка.- Помнит она голос твой дивный, никаких иных певцов слышать не хочет. Рассорилась из-за тебя с нашим султаном...

- Передай ей, что не дело она творит,- оборвал Буян.- Мы жен чужих не умыкаем - у нас то не в обычае. А за то, что помнит она меня, спасибо. Передай, что и я не забыл, как она на мою защиту поднялась...

Отговорив, подумал он, что сейчас уйдет невольница, но она медлила.

- Чего тебе еще? - окликнул ее гусляр.- Говори скорее да уходи, а не то застанут тебя здесь и убьют!

- Погоди, певец, менестрель чужеземный, не гони меня, честно ответь,заторопилась девушка.- Откуда ты знаешь про сэра Гаральда Мак-Хагена, рыцаря из Англии, друга самого короля Альфреда?

- Да от него самого! - Буян даже вскочил от радости.- А ты и есть невеста его, Джиневра?