Странствия Властимира

- У матери нашей, в лесной заимке,- молвил, морщась, Ярок.- Да ты не сумлевайся, княже,- леса там густые, тропки нехоженые, путаные, не то что человек - не всякий зверь пройдет. Мы никак семь дней вокруг бродили сторожей - караулили, на случай, если погоня на наш след выйдет... Да ничего не случилось страшного, вот мы и решили впотай от нее сами проверить, что с тобой и городом приключилося,- сама-то она и словом с нами не обмолвилась. Думали, прокрадемся, все разведаем и ей весточку отнесем, да только все по-иному вывернулось...

- Но если знали, что жива она, и, где сейчас, ведали, почему мне не сказывали? - тряхнул Властимир юношу за волосы.- Ведь понять могли, почуять, что меня мучило... Спросить, наконец! И почему к ней не отвели?

Сидящий на безопасном расстоянии Явор пришел на помощь брату:

- Ты на нас, князь, зла не держи - не по злобе мы то сотворили, а по неведению... Коли считаешь, что вина на нас, только изволь слово молвить: тут же, хоть ночь-полночь - мы в путь двинемся. Обернуться не успеешь привезем ее тебе и с сыночком...

Морщась от силы, с какой Владимир все еще держал его вихры, Ярок готовно закивал, и понявший это князь отпустил юношу. Тот отполз, приглаживая встопорщенные волосы.

- Ну, так нам в путь собираться? - спросил он.- Мы пошли... И слова вымолвить не успеешь, как будешь опять с водимою своею...

- Нет! - вдруг яро выкрикнул Буян, вскакивая.

Все разом обернулись в его сторону. На лице Мечислава было недоумение:

- Али тебе очи застило, свет-Буян? Как же можно так?.. Двум людям мешать снова встретиться?!

- Нет! - повторил Буян, пристукнув по столу кулаком.- Никуда вы оба не пойдете ни сегодня, ни завтра, а только если я позволю. Не о том сейчас думу думать надобно.

- Но как же можно супругов разлучать? Ты о своей жене подумай! Как бы тебе пришлось невесть сколько с нею в разлуке жить. А князь...

- Будет жить! - рявкнул Буян, еще раз хватив кулаком по столу так, что подпрыгнула деревянная посуда.- Сиди! - Он резко рванул книзу локоть поднимающегося Властимира.- Сиди и слушай, что скажу я. И вы все слушайте и запоминайте мои слова... Князь будет один, как и я, как и ты, Мечиславо, коли с нами взаправду ехать решишься. Ничего, что разлука, что в мире неспокойно и любой жене лучше быть подле мужа-защитника, что Веденея князя своего за мертвого почитает, а он ее к сердцу прижать не может. На землю пришла беда - и не до любовных утех ныне. А что сердце в тревоге болит - так злее будет. Беспощаднее станет мстить врагам земли своей, Властимиру сейчас сила и твердость нужнее нужного, а женская жалость только руку слабит и сердце мягче делает. Нет, верно говорю: коли князь хочет край света от врага спасти, должен он не о Веденее думать, а только о войне. Я сказал!

И Буян сел, спокойный и самоуверенный, как всегда.

Все ждали слова Властимира. Близнецы и Мечислав заглядывали в глаза резанца, готовые выслушать его суждение. Князь раздумывал: лоб над белой повязкой прорезала морщина, рука сжалась в кулак.

- Вы решаете все, будто я уже не князь города Резани,- тихо промолвил он,- будто уже Буян стал его главой, а я лишь пустынник смиренный, что живет в чаще лесной, медом да акридами питаясь,.. Но сказал гусляр верно. Ничто не изгонит Веденею из сердца моего, а оно всегда со мною. И мне легче будет биться с врагом, если не буду знать, как она к ранам моим отнесется. А после победы - что ж, за град отомщу, врага побью, людей освобожу, а там - как боги решат... Слышал я - и без глаз люди живут счастливо... Одно плохо - не ведает она, что я жив, а до победы я ей на глаза не покажусь.

- А мы ей скажем,- готовно вызвались близнецы,- Вот наутро и выйдем. В ту заимку только мы да те, кто живет там, дорожку ведают. Подкрадемся неслышно, вызовем ее да и скажем, что жив князь!

- Про это,- Властимир осторожно притронулся к повязке,- не говорите! И будьте осторожны - за мной старые враги охотились. Псоглавцев на Резань друзья поверженного Змея науськали - за те пещеры мне мстили.

После его слов в доме установилась зловещая тишина. Буян тихо коснулся руки Властимира.

- Неужто снова Змей объявился? - выдохнул он.

- Змей не Змей, а те твари, коих они издалека вызвали... Ну, помнишь, когда собирались с богами нашими расправиться?

- Ой, верно ли сие?!

- Верно, Буян, верно. Я их видел тогда, в пещерах, своими глазами и сражался с ними. Они светлые, ровно лучи солнечные, только жар от них идет смертельный - никто сего жара выдержать не может. За спиной у них вроде крыльев больших, а видом на русалок походят, только за светом тела не разглядеть, да и нет его у них, может быть, один свет и крылья. Я ровно чуял - запомнил их... А потом, уже когда меня волки в плену держали, явились они на меня поглядеть, выслушать, как те службу справили. Хотели меня с собой увезти, да только решили не спешить - погодить, когда Веденея сыщется или уверятся они, что погибла она. Дали срок одни суточки, да мне той ночки хватило, чтобы уйти. Думаю, давно эти Светлые о побеге моем проведали и ищут меня повсюду, а потому следует всем нам быть осторожнее.