Странствия Властимира

- Отпусти его.- Гусляр наполнил кубок в четвертый раз.- Теперь он нам не опасен, будь он трижды берсерк.- И вылил кубок на голову пленника.

От воды тот пришел в себя, огляделся и, увидев вокруг все те же лица, рухнул на колени.

- Смилуйтесь! - воскликнул он,- Не говорите ничего Кощею! Если он узнает, что вы меня выследили, меня ожидает смерть!..

Синдбад в сердцах пнул его ногой:

- А, так ты все-таки следил за нами?

- Так приказал хозяин,- торопливо откликнулся раб.- Я принадлежу ему он может убить меня в любой момент. Я следил по его приказу - это для меня был единственный шанс остаться в живых...

- Но почему?

- Я служил в его охране, но не справился с заданием. Он мог меня убить за это, но предложил искупить вину новой службой. Он послал меня следить за вами и обо всем докладывать ему. Я слушал, слушал, пока не услышал эту песню... Тут я забыл обо всем...

Он понурился, роняя голову на руки.

- Что верно, то верно,- отозвался Властимир,- голос у нашего Буяна знатный - любой заслушается.

Гусляр присел подле раба.

- Что ж такого нашел ты в моем голосе? - спросил он почти ласково.

Раб вскинулся - глаза его были полны слез.

- Песню,- ответил он.- Я не знаю, как сказать, но было в ней что-то такое, что мне самому петь захотелось...

Несколько минут они смотрели друг другу в глаза.

- Ой, знаком же мне глаз подобных свет,- напевным низким голосом опять заговорил гусляр.- Ты ответь, не лукавя и не хвастая, что за землю зовешь ты родимою? Чей язык ты слыхал с первых дней своих, как зовут тебя от младенчества?

Раб, как зачарованный, не сводил с него глаз, но молчал.

Властимир вдруг поднялся и шагнул к нему. Мечислав подскочил и подал князю руку, помогая. Подойдя, он отстранил юношу и сам нашел голову пленника.

- Славянин он,- негромко молвил резанец, и от звуков его голоса все вздрогнули.- Я по дрожи его это чувствую...

- Не ты один,- отозвался Буян,- я глаза его синие с первого погляда спознал. На тебя чем-то он похож - видно, капля крови есть хазарская.

Раб на вид был чуть постарше Властимира. Загорелый до черноты, широкоплечий, он не производил впечатления простого раба - возможно, раньше он был воином, да за что-то его разжаловали. За последнее говорили полученные в бою шрамы и мозоли на руках от кожаных поводьев и рукояти меча.

- Из какого ты города? - спросил у него Буян.

- Я не помню,- сознался раб.- Одно знаю точно: Кощей велел мне все забыть - и я забыл. И не я один - все, кто у него служит, забыли свое прошлое, а те, кто с севера,- особенно...

- Крепко боится он нашего брата славянина,- раздумчиво молвил гусляр.Чую, и нам здесь несладко придется... Ну да ладно! Будет время - будет дело. Ты нас не теряй - авось найдем способ тебя выручить. Только князю живую воду добудем - и айда в путь, на родимую сторонушку!

Он мигнул рабу, и тот схватился за голову.

- Домой? - выдохнул он.- На родину?

- Слово чести! Белес* мне свидетель, коли совру!

______________

* Белес (Волос) - в славянской мифологии "скотий бог", покровитель домашних животных, бог богатства и благополучия. Чаще всего славяне представляли себе Белеса как огромного медведя.

- Трудно вам будет слово свое выполнить.- Раб вытер мокрую щеку- Кощей за свое крепче смерти держится. Всего у него полно: и злата-серебра, и каменьев самоцветных, и прочего чуда, и девицы со всех концов земли, и диковинки...

Услышав про девушек, Гаральд тряхнул раба за плечо.

- Говори, что за девушки? - рявкнул он.- Какие?

- Пленницы,- испуганно ответил раб.- Отряд наш самых красивых Кощею доставал. Из разных земель привезены... И желтокожие, и черные есть, и красные, с волосами как смоль... И с севера тож - я теперь вспоминаю...

- С севера? - взвыл рыцарь,-А скажи-ка, среди них не было леди Джиневры, из Англии? Волосы у нее как пена морская, кожа нежна, как шелк, а глаза...

- Мы-то имен у них не спрашивали,- сознался раб,- а что есть среди них светловолосые, так то точно.

- Ее в Дамаске продавали, да только кто-то в черном на черных конях ее увез,- сказал Буян.- Это все, что мы знаем о ней.

- Бывали мы и в Дамаске, знаю такой город. Летали туда за девицами... несколько раз,- припомнил раб.

Рыцарь от облегчения чуть не бросился к нему в объятия, но, вспомнив, кто перед ним, отстранился.

- Мог и соврать,- молвил он недоверчиво.- Сам же сказал, что Кощей вам все забыть велел!

Сквозь загар на щеках раба проступил румянец.

- Такое не забывается,- молвил он еле слышно.- Кощей тех, кто ему надоедал или же строптивой оказывался без меры, нам, солдатам, отдавал.

- Врешь, собака! - Гаральд вскочил, сжимая кулаки.- Мою Джиневру солдатам на потеху! Да я его...

Он уже ринулся к двери, но на него набросились все разом и вынудили вернуться.

- Такой пока не было,- торопливо успокаивал взбешенного рыцаря раб.-Да мог он ее и не отдать, а для чего иного приберечь. У него все девушки в саду, за забором каменным - ни к ним не пробраться, ни им не выбраться...

Гаральд, услышав про сад, успокоился.

- Как отыскать сад тот?