Странствия Варлафа

Когда Варлаф вернулся, я еще продолжала сидеть, глядя в огонь. Оброненное зеркало лежало рядом, погрузившись во влажный мох и поблескивая оттуда глазами самоцветов словно живое.

Мысли испарились из моей головы. Я молча смотрела, как Варлаф затаптывает костер и застегивает свой ранец.

— Надо идти, — почти ласково сказал он. — Вставай!

Я нащупала проклятое стекло и с трудом поднялась на ноги.

— Вот, возьми, — медленно сказала я. — Ты был прав — без второго оно не работает.

— Жаль! — он повесил его обратно. — Что ж… В путь. Только вот…

— Что?

— Заплутали мы, кажется! Орки вели нас в обход, а эльфы и вовсе сбили с пути. Надо понять, где мы находимся. Поднимемся повыше, определим по холмам.

Мне вдруг явственно привиделись песочные часы. В верхнем отделении почти не осталось песка.

— Сделаем по-другому! — предложила я, заставляя себя думать о чем-то еще, кроме Томиных слов, — Пошлем Демона разведать дорогу!

Варлаф, подумав, кивнул.

— И то верно! Но на месте мы не останемся, и не надейся! Пойдем в том направлении, что и раньше. А твоя зверюга, когда вернется, укажет точнее.

Я послала мысленный приказ Демону и получила в ответ странное ощущение — словно меня погладили по хребту, вдоль шерсти. Дома именно так я гладила строптивого кота, кусавшего мои руки всякий раз, когда я прекращала нравившийся ему массаж.

Варлаф взял меня за руку и повел прочь.

Видение песочных часов по-прежнему преследовало меня. Какая-то часть сознания удерживала в поле зрения проклятый механизм и скрупулезно отсчитывала песчинки. Внезапно я осознала, что чем бы не кончилась эта история, больше никогда не побываю под пологом этого древнего леса, не увижу злые красные искры неведомых глаз в кронах деревьев, не вдохну застоявшийся воздух Улльской долины.

— Варлаф! — прошептала я ему в спину. — Варлаф…

Услышал ли он мольбу в моем голосе, или мои слова, наконец, совпали с велением его сердца, но он резко развернулся ко мне и прижал к груди, впившись сведенными судорогой губами в мои.

Мир закружил вокруг меня детской каруселью. Я не забывала о себе, своей семье, своем мире, нет. В данный момент я просто не подозревала об их существовании!

Мой герой! Сейчас он мог делать со мной, что хотел! Сжигаемая страстью я сама взошла бы на алтарь Черных богов, если бы они обещали мне несколько минут рвущего душу и сердце забытья в кольце его сильных рук.

Но нам снова помешали!

Из соседних кустов неожиданно выкатился самый мелкий из давешних гоблинов, и заверещал, испуганно вращая глазами.

— Эльфы идут-идут! Прямо сюда! Убивать вас будут! За мной бежать-бежать!

Отлепившись друг от друга, задыхаясь от тяжести обрушившихся эмоций, мы целое мгновение смотрели друг другу в глаза. Наши дышащие зрачки видели одно и тоже, мы понимали и принимали опасность, но не могли отвести взгляды. Несбывшееся наслаждение тоскующей болью разливалось по моему телу.

Маленький поганец вновь заверещал, и пнул Варлафа в лодыжку. Тот пришел в себя, сунул мне в руки посох Ацуцы, сомкнул свои пальцы-клещи на моей руке, и потащил меня вслед за шустрым остроухим провожатым.

Ей-богу, я так много бегала в этом мире, что даже перестала задыхаться! И в очередной раз дала себе обещание, что, если вернусь домой, буду бегать по утрам.

Впереди в темноте воздвиглись какие-то развалины. Подбежав, я поняла, что ошибалась — это были огромные валуны, вставшие на нашем пути. Узкая щель между ними чернела как-то негостеприимно. Гоблин нырнул прямо в нее, но притормозил, и выглянул наружу, маня нас за собой.

Варлаф отпустил мою руку и протиснулся за ним, не оглядываясь.

Внезапно, мне стало тревожно. Я прибавила шагу, заглянула в черноту расщелины и в нерешительности остановилась.

Было тихо. Слишком тихо. Словно Варлаф, канул не только в темноту, но и в неведомую глушь. Мои опасения зашевелились с новой силой. Я предусмотрительно выхватила кинжал, и вдруг почувствовала как от ужаса шевелятся волосы на голове — кто-то стоял за моей спиной!

— Варлаф! — закричала я, оборачиваясь и выставляя перед собой кинжал, вспыхнувший зеленоватым сиянием.

Еще мгновение, и подкрадывающийся сзади гоблин полоснул бы меня кривым ножом по почкам! Он злобно усмехнулся — блеснули клычки — и со всего размаха ударил.

Я вовремя выставила кинжал. Наши клинки скрестились, разбросав вокруг сноп искр. Несколько попали на сухую траву у подножия валунов. Трава загорелась мгновенно, словно была облита керосином.

— Варлаф! — снова закричала я.

Звуки, раздававшие позади меня — в расщелине, спокойствия мне не прибавили! Я слышала тяжелое дыхание и хрип, словно кого-то душили.

Взвизгнув, я отбила очередной гоблинский удар, метивший мне в ноги. Для верности я махнула посохом, как дубиной, отгоняя говнюка подальше. Он хрюкнул и канул во тьму.