Странствия Варлафа

Сидящий поднял руку, и на экране появилось меню, из которого можно было выбрать два из четырех предоставленных заклинаний: герой мог видеть врагов на расстоянии, и обходить их, не сталкиваясь с ними; или лечить незначительные раны; или распознавать попадающиеся на пути травы, ягоды, фрукты, которые могли не только насыщать, но и временно поднимать его характеристики; или обходиться долгое время без сна, безо всякого для себя ущерба.

— Выбирай, — сказал Макс, и поднялся с сожалением. — Знаю, будешь играть без меня! Но когда я приду…

— Когда ты придешь, — засмеялась я, — я играть не буду! Ты ведь обещал мне кое-что, помнишь?

Максим расплылся в улыбке и пошел одеваться. Кот спрыгнул с монитора и потрусил за ним — кроме всего прочего он всегда мешал ему завязывать шнурки, начиная их жевать. В прихожей послышалась возня, очередные обещания кровавой расправы, затем я услышала, как хлопнула дверь, и в квартире стало тихо. Довольный Демон вернулся, снова залез на монитор, свернулся калачиком и задремал.

Из предложенных умений я выбрала лечение и отсутствие сна, здраво рассудив, что раз Варлаф — воин, то от встречи с врагами он уклоняться не должен. Кроме того, за убитых врагов давалась экспа, а это повышало его характеристики — следовательно, травы, ягоды и фрукты могли подождать. И, второе, раз работодатель заявляет, что времени в обрез, герой должен идти быстро, не отвлекаясь на сон и отдых.

После ввода новых характеристик ролик продолжился.

— Что ж… — сказал тип в капюшоне, — ты можешь отправляться. Удачи тебе. И помни — ты не имеешь права отдавать амулет вплоть до прибытия на место! Только там ты можешь передать его… тому, кто будет ожидать тебя.

— Это кому же? — удивился Варлаф.

— Ты поймешь это сам. А сейчас приготовься — властью, данной мне, я перенесу тебя в Октоберский лес — это на границе с Долиной. Ты готов к долгому путешествию, Варлаф?

Сидящий резко наклонился вперед. Капюшон колыхнулся, и на мгновение из-под него глянули яркие живые глаза. Я вздрогнула — мне показалось, что он посмотрел не на Варлафа, а прямо на меня. Да уж, графика этой игры потрясала. До дрожи!

Пока загружался первый уровень — а грузился он долго! — я успела заварить себе чаю и зажечь свечку перед иконами в спальне (люблю, когда в доме горит живой огонь!).

Когда я вновь устроилась перед монитором, уровень еще догружался. Шкала загрузки представляла собой гигантского, свернувшегося кольцами змея с рубиновыми глазами, шкура которого по мере загрузки данных меняла цвет с темно-зеленого на радужный. Это было так красиво, что я застыла перед экраном с пачкой печенья в одной руке и чашкой горячего чая в другой. Любуясь переливами змеиной шкуры, я краем глаза заметила, что Демон внезапно широко открыл глаза и навострил уши.

Змеиные кольца шевельнулись. По экрану пошли помехи, и изображение исчезло. Вместо него заполыхали зеленым и красным красиво очерченные буквы: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. Для перезагрузки следует нажать клавишу «RESET». Я возмущенно уставилась на экран. Диск, что ли, кривой? Вот ненавижу это — перезагружать компьютер, снова включать игру, и второй раз смотреть видеоролик. Хотя — Макс прав — с такой детализацией можно и посмотреть повторно!

Положив печенье на колени, я нагнулась, и пошарила под столом, нащупывая нужную клавишу. В следующее мгновение свет померк. Страшная боль пронзила мою бедную голову, горячий чай пролился на колени, но я ничего не могла с этим поделать. Какая-то сила подняла меня со стула, и со всего размаха ударила о монитор. Последнее, что я помню, перед тем, как потеряла сознание, это ощущение стальных когтей, намертво вцепившихся в мои плечи. А затем стало темно.

* * *

Мне было больно, холодно и мокро. Но не это привело меня в сознание. В хаос мыслей, тошноты и дрожи вторгся громкий до непристойности звук — что-то большое шумно лакало воду. Рядом.

Я осторожно открыла один глаз. Затем второй. Надо мной склонились темные кроны деревьев — то ли дубы, то ли липы, не поймешь! Стараясь не шевелиться, я отчаянно скосила глаза в ту сторону, откуда слышалось чавканье. Там, среди стволов, буйно разрослись кусты, покрытые красивыми синими цветами, а за ними явственно слышалось журчание ручейка.

Я подняла руку, измазанную в грязи, и с силой постучала себя по голове. Вот тебе и «наркотическая зависимость» — галлюцинирую наяву!.. Однако ничего не изменилось. Лес шумел, однообразно пели птички, и, глядя на равномерно окрашенное сиреневым небо, я никак не могла сообразить — какое сейчас время суток?