Странствия в мире животных

Через несколько месяцев среди скал показались травы и мхи, чуть позднее на берегу пустила корни кокосовая пальма. Кокосовый орех приплыл по морю. Толстая скорлупа надежно защищает его от соленой воды, поэ-тому-то кокосовая пальма и растет на коралловых атоллах.

Через 6 лет после взрыва вулкана остров превратился в тропический райский уголок, правда, несколько меньших размеров, чем прежде. Среди густых зарослей ползали жуки, порхали бабочки, носились мухи. Вскоре появились и первые позвоночные — жабы. Возможно, они приплыли с Явы на каком-нибудь бревне или добрались вплавь самостоятельно (плавают они великолепно).

Через 30 лет после извержения флора острова насчитывала 140 видов растений, а фауна — 202 вида животных. В 1933 г. на острове обитало более 1000 видов животных.

К сожалению, среди поселенцев оказались и крысы. Они настолько размножились на острове, что стали угрожать существованию других животных, пожирая все запасы пищи. К счастью, на остров «высадилась» змея. Вероятнее всего, она приплыла на стволе дерева, который ветер и волны прибили к берегу. Змея была самкой, ожидавшей появления потомства. Вскоре после ее прибытия на острове появилась дюжина крошечных змеек, а когда подросли и размножились, то господству крыс пришел конец: змеи принялись уничтожать их во множестве. Ныне растительный и животный мир острова немногим отличается от той флоры и фауны, которая была на нем лет 100 назад. Вернулись лишь те виды, которые плавают в море, способны переносить длительные путешествия но волнам на обломках деревьев, летать или переноситься по ветру. Немалую роль в появлении пришельцев играет случайность. Не одна тысяча бабочек, мух и птиц нашли могилу в волнах прежде, чем одной или нескольким особям удалось добраться до берега.

Млекопитающие Азии — эволюция во времени

Азия — огромный материк, состоящий из единого «куска» суши. Лишь на юго-востоке он рассыпается на множество островов. Но в далеком прошлом, много миллионов лет назад, азиатский материк не всегда состоял из одного куска суши. Если бы мы перенеслись в эпоху эоцена, то увидели бы, что Азия имеет совсем иные очертания.

Огромное море, протянувшееся с севера на юг, отделяло тогда Центральную Азию от Европы, Это море протянулось от Северного Ледовитого океана до Средиземного моря и, следовательно, изолировала животный мир Азии от животного мира Европы.

В ту эпоху в Азии было еще одно море, отделявшее Южную Азию от остальной части. Это море, носившее красивое название «Тетис», было тропически-субтропическим. В нем водились удивительные моллюски и рыбы самой разной формы. В эпоху эоцена, а затем олигоцена Тетис постепенно мелело, в нем появились коралловые рифы, острова и архипелаги.

Если мы хотим понять, как развивается современный животный мир, то лучше всего вернуться назад примерно на 70 млн. лет и рассмотреть животный мир Азии в конце мелового периода. Мы недолго задержимся на этом периоде не потому, что животный мир был в те времена беден и тот или иной вид еще не успел появиться. Совсем наоборот, мы вынуждены ограничиться лишь беглым знакомством с фауной мелового периода именна потому, что она была необычайно богата, и перечисление живших тогда видов выходит за рамки нашей книжки.

^{Обитающий ныне в Монголии кулан («полуосел» — Equus hemionis hemionus) — родственник дикого мула.}

Конец мелового периода, говоря театральным языком, был заключительным актом довольно продолжительного действия. Именна он ознаменовал конец господства гигантских ископаемых — «динозавров». Слово «динозавры» мы взяли в кавычки потому, что это название собирательное, относящееся к довольно разнородной по своему составу группе животных, и археологи используют его неохотно. Однако это название привилось в современном словоупотреблении и получило широкое распространение. Так называются давно вымершие древние гигантские ископаемые животные. По виду они несколько напоминали летучих мышей, но сходство было чисто внешним, динозавры не состояли ни в каком родстве с летучими мышами. Азию, как и другие континенты, населяли не только динозавры. Среди животных мелового периода встречались черепахи и крокодилы по существу не слишком отличавшиеся от живущих ныне.

Рядом с динозаврами, летающими ящерами с восьмиметровым размахом крыльев оставались почти незаметными млекопитающие, жившие на Земле в меловой период. Тем не менее, млекопитающие, например крысы, тогда уже были. Крысы принадлежат к появившейся еще раньше группе грызунов.