Странствия в Южном Пределе

Как Мэн Хао мог о нем забыть? Если учесть его любовь к духовным камням, а также проблему присоединения к Секте Пурпурной Судьбы, у него могло что-то вылететь из головы, но когда дело касалось духовных камней память Мэн Хао работает безотказно.

— Меч? — потребовал Чэнь Фан у бледного Ли.

С кислым лицом Ли вытащил меч. Его сердце буквально разрывало на части. Он передал меч Чэнь Фаню, судя по выражению его лица могло показаться, что Ли расстается с любовью всей своей жизни. Он гневно посмотрел на Мэн Хао, ненависть в его глазах становилась все явственней.

— Никакого стыда! — прошипел он сквозь зубы, взмахнул рукавом и скрылся.

Чэнь Фан холодно хмыкнул и поспешил к Мэн Хао с его выигрышем. По возвращению домой улыбавшийся Чэнь Фан посерьезнел и сказал:

— Младший Брат, сегодня ты выиграл, но в следующий раз больше так не делай. Это было очень опасно, и теперь тебе нужно опасаться мести этой парочки.

Мэн Хао кивнул, прекрасно понимая беспокойство Чэнь Фаня. С улыбкой он сказал:

— Старший Брат, давая я возьму духовные камни, а ты заберешь нефритовый кулон?

— Нет, не стоит, — Чэнь Фан немного замялся, —забирай все себе. Главное слушай своего Старшего Брата. Это моя Секта, поэтому у меня есть всё, что мне нужно. Насчет нефритового кулона… лучше будет, если ты его возьмешь, но, когда Наставник выйдет из уединенной медитации, ты вернешь его. Всё-таки скоро ты присоединишься к Секте.

Мэн Хао еще раз попытался убедить Чэнь Фаня взять нефритовый кулон, но Чэнь Фан не поддавался на уговоры. В конечном итоге Мэн Хао собрал свой выигрыш, а Чэнь Фан достал им вина. Два брата расположились поудобней и принялись вспоминать славные деньки в Секте Покровителя.

Даже спустя несколько дней Наставник Чэнь Фаня не вышел из уединенной медитации. День званного пира Сун Клана неумолимо приближался. Наконец, на рассвете Секту Одинокого Меча наполнил колокольный звон. У подножья горы находилась территория обычная накрытая сдерживающими заклятиями. Сейчас люди со всех концов Секты слетались к этому месту. Мэн Хао и Чэнь Фан среди них. На подлете Мэн Хао сразу бросился в глаза невероятных размеров перемещающий портал, который окружали девять каменных колонн. Неподалеку от нее в позе лотоса неподвижно сидел старик в сером халате.

— Это хранитель портала, — объяснил Чэнь Фан тихо, — его работа следить за порталом.

Мэн Хао кивнул и скользнул глазами по самому порталу и его окрестностям. Помимо Чэнь Фаня и Мэн Хао уже прибыло три человека. В халатах Даосов Секты Одинокого Меча у каждого из-за спины торчала рукоять длинного меча. Эти трое посмотрели на Мэн Хао и кивнули. С улыбкой Мэн Хао приветственно сложил ладони. Они улыбнулись в ответ. Несмотря на молчаливый обмен приветствиями Мэн Хао не покидало ощущение, что эти трое знают кто он. Вероятно, недавний матч с Ли сделал ему неплохую репутацию в Секте Одинокого Меча.

Постепенно начали прибывать еще люди. Когда сгорело пол палочки благовоний у портала собралось восемнадцать человек. Среди них ни одного старика, всем было около тридцати лет, некоторым даже было в районе двадцати. Они буквально искрились жизненной силой, к тому же все были, как на подбор, красавцами. Все находились на стадии Возведения Основания, двое в их группе на поздней ступени Возведения Основания. По прибытию все обращали внимание на Мэн Хао, некоторые кивали ему, некоторые делали вид, что не заметили его.

— Скоро прибудет Старейшина, — прошептал Чэнь Фан, — он поведет нас через перемещающий портал в Сун Клан. Старший Брат приложит все усилия, чтобы найти тебе возлюбленную! — усмехнулся он, но выражение его лица было предельно серьезным.

Мэн Хао слегка опешил. Уже второй раз Чэнь Фан заводит об этом разговор. У Мэн Хао возникло странное предчувствие относительно грядущего визита в Сун Клан.

Вскоре в небе появился луч света дюжину метров в ширину. В следующий миг он возник рядом с их группой. Им оказался старик в просторном, грязном и мятом халате Даоса. Его красноватое лицо венчала копна длинных седых волос. У него был винный нос[1], а от него самого разило алкоголем. В руках старик держал бутыль с вином. За его спиной тоже виднелся огромный иссиня-черный меч. По прибытию старик громко срыгнул.

— Приветствую, Старейшина Фан! — в унисон выпалили Чэнь Фан и остальные, сложив ладони в знак приветствия. Мэн Хао тоже сложил ладони и поклонился.

— Так, мелкие сопляки. Поглядим хватит ли у вас удачи взять в жены эту девчушку из Сун Клана и приумножить славу предков нашей Секты Одинокого Меча… — от громоподобного голоса старика Мэн Хао задрожал и не только он, казалось даже земля дрожала.

Старик особо подчеркнул «приумножить славу предков», отчего человек в сером приоткрыл глаза и покачал головой. Похоже формулировка старика ему не очень понравилась, однако он ничего не сказал. «Он точно не Практик стадии Создания Ядра», — подумал Мэн Хао, переведя дух. Ему встречались раньше эксцентрики стадии Зарождения Души, он похоже… был одним из них! Стадия Зарождения Души! Чэнь Фан вышел вперед. Почтительно сложив ладони, он сказал: