Странствия в Южном Пределе

— Ни за что! Я не закончил. Мы еще не добрались до разговора о смысле жизни. Поскольку мы покончили с моими десятью тысячами историй про лунный свет, можно продолжить нашу дискуссию.

Закончилось утро, следом полдень, и вот наступил еще один закат. На Чэнь Фане лица не было, он тупо смотрел на попугая и слушал нескончаемый поток слов, который лился из его клюва. В его глазах постепенно росло восхищение.

— Теперь, когда мы подготовились, мы можем перейти к обсуждению смысла жизни. Эй…? Снаружи темно. Я только что вспомнил, когда мы говорили о закате я забыл рассказать тридцать тысяч историй. Так не пойдет! Мне редко выпадает такой шанс. Я просто обязан поделиться ими с тобой...

Холодец прочистил горло и приступил. Через несколько часов стало ясно, что даже у словоохотливости Чэнь Фаня есть предел.

— У меня... у меня действительно дела... — сказал Чэнь Фан, резко поднявшись.

Его закачало, бледный юноша на негнущихся ногах попятился. Мэн Хао открыл глаза и с восхищением посмотрел на Чэнь Фаня: ему удалось без остановки проговорить с холодцом два дня и две ночи.

— Младший Брат, у меня возникли неотложные дела, я, пожалуй, пойду. Эм... я вернусь через пару дней...

Судя по его бледному лицу, у него кружилась голова. Больше он не смотрел на холодец с восхищением, теперь в его глазах застыл страх. Он всегда считал себя оратором, но теперь понял насколько ошибался. Оказалось, есть некто, кто превзошел даже его! Не дожидаясь ответа Мэн Хао, он распахнул дверь и попытался сбежать.

— Старший Брат, — бросил ему вслед Мэн Хао, — ты и говорящий Духовный попугай словно два сапога пара, почему бы тебе не взять его с собой...

Лицо Чэнь Фаня перекосило, и он запнулся. Без колебаний его тело превратилось в луч света и растворилось в темноте.

— Отличный парень, — вздохнул холодец в чувствах, — мне очень понравился твой Старший Брат Чэнь. Уже много лет у меня не было такой длительной и насыщенной дискуссии. Эй? Мы так и не обсудили смысл жизни!

У Мэн Хао холодок пробежал по коже. Холодец должно быть по-настоящему серьезный оппонент, раз смог заставить Чэнь Фаня сбежать, поджав хвост.

— Жаль я не смог закончить, — расстроенно сказал холодец, — я уже было обрадовался. Похоже это конец?

Не прекращая говорить, он вернулся на плечо Мэн Хао.

— Почему бы нам с тобой не поговорить, а то мне что-то одиноко...

Кровь отлила от лица Мэн Хао, он невольно втянул полную грудь воздуха и натянуто улыбнулся, его разум судорожно пытался найти спасительное решение.

— Я думаю, ты кое о ком забыл, — сказал он.

— О ком? О ком? О ком? О ком я забыл? Как я мог забыть о ком-то?

Холодец похоже был способен ухватиться за любой шанс, только бы завязать разговор.

— Ты забыл о старике в маске! — выпалил Мэн Хао. — Ты так и не смог свернуть его с порочного пути.

— Эй? Отлично! На самом деле старик не так уж и плох. Но ты прав. Надо с ним поговорить.

Обретя новую цель, холодец исчез в сумке ИньЯнь Мэн Хао. До Мэн Хао донесся едва различимый пронзительный вопль Патриарха Ли Клана. Вопль был совершенно нечеловеческим. Мэн Хао тяжело вздохнул и горько рассмеялся. Он посмотрел на луну снаружи и опять вздохнул, гадая, что станет с его жизнью в будущем. Постоянное присутствие холодца выглядело устрашающей перспективой. "Должен быть способ контролировать его. Проклятый холодец... — Мэн Хао заскрипел зубами, его глаза ярко сверкали. — Его старый враг... медное зеркало... попугай..." Его глаза засверкали еще ярче, в предвкушении стадии Создания Ядра.

Три дня пролетели почти незаметно, за всё это время Чэнь Фан ни разу не навестил Мэн Хао. Очевидно холодец настолько напугал его, что он не смел и носа показать. В противном случае его ждала бы еще одна невероятно длинная беседа.

На четвертый день он опасливо открыл дверь и резко отскочил назад. Убедившись в отсутствии попугая на плече Мэн Хао, он оглядел комнату и вздохнул. Мэн Хао лишь кисло улыбнулся. Что он мог сказать? Чэнь Фан нервно переминался с ноги на ногу снаружи.

— Его... Младший Брат, его... его нет? — с тревогой спросил он.

— Вроде того... — сказал Мэн Хао, выйдя на улицу.

Чэнь Фан облегченно вздохнул и натянуто улыбнулся Мэн Хао.

— Младший Брат, твой попугай... Ох, что за птица. Я искренне восхищаюсь им. Хотя не будем о нем. До званного пира Сун Клана остались считанные дни. Я уже обо всем позаботился. В назначенное время мы переместимся прямо туда. Но сегодня позволь мне показать тебе мою Секту Одинокого Меча. Всё-таки после пира Сун Клана эта Секта станет и твоей тоже.