Странствия в Южном Пределе

— Не беспокойся, — подбодрил Чэнь Фан, — когда Наставник возьмет тебя в ученики, Старший Брат Ли не посмеет тебя задирать.

Он обнадеживающе улыбнулся и повел его через барьер. В его руках появилась нефритовая табличка, которая окутала их мерцающим сиянием. Когда сияние погасло они оказались у подножья Горы Одинокого Дао. В воздухе витал цветочный аромат, щебетали птицы, где-то шумел ручей. Довольно много учеников Секты Одинокого Меча сновали туда-сюда. Завидев Чэнь Фаня, они останавливались и приветствовали его. Чэнь Фан повел Мэн Хао ко двору одного из домов.

— Младший Брат, — сказал он, — жди здесь. Мне нужно отдать дань уважения Старейшинам, а потом найти Наставника. Скорее всего я вернусь уже после заката солнца. Можешь отдохнуть или прогуляться. Только не уходи далеко. Когда я вернусь мы сможем продолжить нашу беседу.

Он сжал плечо Мэн Хао и исчез во вспышке радужного света. Оглядевшись, Мэн Хао открыл калитку и вошел в дом. Внутри дом был обставлен со вкусом, без излишеств. От дома исходила аура утонченности, особенно от большой коллекции свитков в углу. Мэн Хао выбрал один древний текст и сел читать. Спустя какое-то время он отложил свиток и задумчиво спросил себя: "Может мне действительно присоединиться к Секте Одинокого Меча... Не самый лучший вариант, однако после истории с холодцом Секта Черного Сита вряд ли оставит меня в покое, вступить в Секту Одинокого Меча может оказаться не такой уж плохой идеей". Его глаза упрямо блеснули, когда он подумал о самом лучшем варианте — Секте Пурпурной Судьбы. Проблема с ядом была всего лишь одной из причин для присоединения именно к этой Секте. "Да, Секта Пурпурной Судьбы безусловно лучший вариант, — подумал он, — я очень хочу выучить технику Пурпурный Ци с Востока... С ней я смогу создать Пурпурное Ядро, венец стадии Создания Ядра. К тому же там я смогу научиться алхимии. Хватит надеяться на других, каждый раз как мне нужно изготовить пилюлю. Особенно, если дело касается Пилюли Совершенного Ядра..." Мэн Хао придавался размышлениям вплоть до самого вечера, через окно в комнату проникал багряный свет заходящего солнца. Мэн Хао сделал глубокий вдох. Поскольку Чэнь Фан еще не вернулся, он решил прогуляться и осмотреть Гору Одинокого Дао. В лучах закатного солнца затянутые туманом склоны выглядели слегка размыто. Движение привлекло внимание Мэн Хао. Приглядевшись, он заметил женщину в синем платье, скользящую вниз с Горы Одинокого Дао. Появление женщины словно сняло возникшую было размытость. Ее путь сопровождал звук падающих на колени людей.

— Это Старшая Сестра Шань Лин.

— Это действительно она. Я слышал, что на закате девятого дня каждого месяца она спускается с горы, чтобы собрать росу...

— Приветствую, Старшая Сестра Шань Лин.

Звуки их голосов донеслись до Мэн Хао. Пока он наблюдал, как женщина медленно спускается по горной тропе, в его голове внезапно прогремел голос Нефрита Заклинания Демонов:

"Камень, низвергнутый с Девятой Горы станет новой горой. Гора наделена душой, демонической душой. Воля ее не принадлежит этому миру. Встретив ее... позволь ей переродиться, коли она добра. Запечатай и уничтожь, коли она жестока. Выбор за тобой".

Слова эхом разнеслись в голове Мэн Хао. Он уже привык к странностям Нефрита Заклинания Демонов, но ему все равно потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Он посмотрел на женщину, в его глазах вспыхнул странный огонек. Довольно многочисленная группа Практиков пролетая мимо тоже поклонилась женщине и высказала слова приветствия. Одним из них оказался мужчина по фамилии Ли.

Женщина, словно почувствовав взгляд Мэн Хао, неожиданно замерла в воздухе. Она пронзительно посмотрела на Мэн Хао, их взгляды встретились всего на пару мгновений. Женщина слегка нахмурила брови, отвернулась и продолжила спуск. Когда она исчезла вдали, человек по фамилии Ли похоже заметил Мэн Хао и его короткий обмен взглядами с женщиной. Не ускользнули от него и нахмуренные брови Шань Лин. Холодно хмыкнув, он стрелой помчался к Мэн Хао. Это привлекло внимания учеников Секты Одинокого Меча по соседству. В мгновение ока человек по фамилии Ли оказался над двориком Мэн Хао.

— Опять ты! — сказал он холодно, буравя Мэн Хао взглядом. — Сначала ты переоцениваешь себя, а теперь еще и смеешь проявлять неуважение к Старшей Сестре Шань Лин из нашей Секты! Зачем ты здесь?!

Его гневная тирада приковала взгляды всех учеников к Мэн Хао.

— Кто этот парень?

— Он выглядит знакомо, но я не могу вспомнить, где его видел...

— Я помню его. Это гость Старшего Брата Чэнь, они прибыли сегодня в полдень. Интересно что Старшему Брату Ли от него нужно?

Мэн Хао с непроницаемым лицом разглядывал парящего над ним напыщенного болвана.

— Что именно вы имеет в ввиду, ваше превосходительство? — спросил Мэн Хао невозмутимо.

— Какой бы не была причина, ты в Секте Одинокого Меча. Учитывая твой поступок, мне кажется пора, вместо твоего Старшего Брата, преподать тебе урок.