Странствия алхимика

– Сколько этих ублюдков уже проникло в город?

Одного горожанина удерживали под руки, допрос вел еще один паладин.

– Госпожа, посмотрите на тело. Вам не кажется оно знакомым? – Витольд указал на мертвеца, рядом с которым стояли орденцы.

Алия пригляделась и скрипнула зубами. Она моментально опознала убитого.

Проклятый мальчишка! Вместо того чтобы забиться в самую глубокую дыру, вздумал шляться по улицам осажденного города, за что и поплатился жизнью.

– Нам нельзя отдавать его святошам, – разъяренно прошептала Алия.

Витольд понимающе качнул головой и медленно потянул меч из ножен. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

Они не успели ничего сделать. Внезапно тело мертвеца окутало нестерпимо белое сияние. Люди инстинктивно прикрыли глаза, спасаясь от слепоты.

Когда темные пятна перестали прыгать перед глазами, перед пораженными орденцами открылась удивительная картина: только что мертвый мальчишка стоял перед паладином, касаясь красно-золотистых лат худой рукой.

В следующий миг фигура святого воителя задрожала, могучая броня начала осыпаться ворохом пепельных листьев, словно обнажая сбросившее листву поздней осенью дерево.

Начались трансформации, высокий мужчина стал стремительно изменяться, становясь с каждым вздохом все стройнее. Решительное лицо с квадратным волевым подбородком вытягивалось, покрываясь морщинами. Иссиня-черные волосы седели и удлинялись. Появилась тонкая бородка, торчащая клинышком.

Частички доспехов подверглись радикальным изменениям. Металл испарился, из него вырастала ткань темно-синего балахона, расписанного непонятными письменами.

– Это что… – Витольд от удивления открыл рот.

Алия ошалело потрясла головой, не веря собственным глазами. На перекрестке стоял алхимик, которого все считали давно погибшим.

Пауль Гренвир, лично и во плоти.

Глава 19

Арбалетный болт испарился утренней дымкой, рана в груди затянулась, оставив после себя розовый шрам. Накатило ощущение какого-то жуткого опустошения, будто отняли кусок чего-то важного.

Я громко икнул и растерянно огляделся. И тут же застыл соляным столбом, не веря глазам своим.

Пауль Гренвир!

Всего в нескольких шагах от меня стоял Пауль Гренвир! Живой и невредимый!

– Какого… – слова помимо воли вырвались изо рта.

Вашу мать, что за дьявольщина здесь происходит?! Почему этот гад живой?! Я же ему башку отрубил еще в башне!

– Здравствуй, ученик, – старый алхимик насмешливо улыбался.

Он встряхнул руками, с рукавов синей мантии посыпалась шелуха, напоминающая прелые листья.

Ошарашенные храмовники замерли, разглядывая алхимика с суеверным ужасом. И лишь из бокового переулка доносился неясный шум бренчания чего-то железного.

Кажется, кто-то спешил попасть на вечеринку. Ну и дурак. Нутро настойчиво подсказывало, что ничего хорошего явление умершего чародея никому из присутствующих не несет.

– Эндхарррааа! – вдруг завопил Йогар-гал.

Божок в теле нипхаанского колдуна подпрыгнул на месте, костлявая рука каким-то особым образом крутанулась, формируя перед тощей фигурой неизвестный магический конструкт.

Не обычное заклинание, а нечто созданное на основе эфирной энергии. Что-то крайне опасное, вызывающее неосознанное желание держаться подальше.

Обычный человеческий взор разглядел лишь невнятную белесую рябь, приобщенному к Искусству и умеющему «видеть» открылась совершенно иная картина.

Клубок жирных червей, от которых так и несло мертвечиной, готовились прыгнуть на Гренвира.

Алхимик тоже видел их, по глазам видно, но почему-то сохранял спокойствие, на тонких губах все так же гуляла усмешка.

Как старый ублюдок вообще сумел выжить?! И где все это время скрывался?!

Страшная догадка заставила прикоснуться к ране на груди. Чувство пустоты, небывалой легкости и освобождения от тяжкого груза. Неужели…

– Зверушка решила показать свою силу? – насмешка исчезла, лицо древнего чародея прорезала гримаса презрения.

В горле Йогар-гала заклокотало. Послышалось невнятное бормотание, кажется, бывший пленник подкреплял атакующие чары проклятьями в адрес пленителя.

Алхимик громко рассмеялся. Он не боялся божка, в глубоких глазах на испещренном морщинами лице застыло выражение самодовольства и абсолютного превосходства.

– Туартсе хома, – презрительно бросил волшебник.

Мой компаньон по аптекарскому бизнесу взвыл дурным голосом.

– Халиррааа! – заорал он, выбрасывая руку вперед.

Рябь пошла волной на Гренвира, но, судя по реакции, его это не слишком взволновало.

Что сделал Старец из башни, я точно не понял, какое-то воздействие на столь тонких материях, до которых такому профану, как я, еще расти и расти.

Божественные чары не успели добраться до цели, они вообще пролетели немного. Черные змеи скукожились, смялись и осыпались на булыжную мостовую горсткой мелкого праха. Почему-то резко запахло корицей. Побочный эффект контрзаклятья? Ладно хоть не дерьмом завоняло.

– Тивкла-га вей гарр, – спесь и высокомерие, казалось, навечно поселились на морде моего бывшего наставника.

Он и раньше смотрел на остальных свысока, а сейчас и вовсе глядел, как на букашек.

– Скаррраааа! – опять завопил Йогар-гал.