Странствия алхимика

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что найти работу в городке будет невозможно. Сидеть, ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазуром Инханом. Про Йогар-гала, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему, тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.

А остальных в основном интересовала возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.

Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.

– Уверен, что там безопасно? – я покосился на колдуна.

Йогар-гал пакостно усмехнулся.

– Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.

– А… – неуверенно протянул я.

Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его ближе.

– Любопытно, мальчик? – голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.

Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.

– Необычно выглядит, – признал я.

Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.

Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.

– Тогда почему бы не подойти? – продолжал провоцировать Йогар-гал.

Я насмешливо на него покосился.

– Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.

Одержимый маг пожал худыми плечами.

– Жизнь – игра, – меланхолично откликнулся он.

Я хмыкнул.

– Ну-ну, – неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.

Колдун проследовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь…

– Держи, – боцман протянул мне кожаную флягу.

Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала, конечно, далеко. А чего еще ждать от магических плантаций?

Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли сухопутными трактами из Южного королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.

Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горла и не слишком любило себе в чем-то отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблем с питанием и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.

Так что по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословленными аватарами богинь природы и жизни.

Областей таких осталось немного, и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхозпродукцию дикие цены. Хотя, по слухам, в год там собиралось по два, а то и три урожая.

Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.

– А ничего сарайчик, да? – Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над лагерем.

Купец прицокнул и отрывисто бросил:

– Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.

Зуфур указал куда-то себе за спину:

– Ошибаетесь, уважаемый, здесь и скалы есть, – это он про незаметную гряду на востоке. – Только это неважно, твердыню строили не из камня.

Все удивленно на него покосились. Затем дружно перевели взгляд на серую громаду.

– А из чего? – Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.

Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:

– Из прессованного песка.

Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.

– Магия, – со значением выдохнул купец.

А Клара совершенно неожиданно предложила:

– Может, сходим туда?

Первым откликнулся купец:

– Зачем? Там может быть опасно.

Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.

– Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может, не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, – объяснила Клара.

Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже, морячком овладел азарт кладоискателя.

– А давайте, – возбужденно изрек он.

Купец попытался охладить его пыл.

– Смеркается, – заметил он, указывая на заходящее солнце.