Странствие. Книга I

Когда Тит и его спутники отошли от галер, на их пути внезапно появился Кадир Саен. Голова его была спрятана под серой ветхой чалмой, из-под которой выбивались длинные черные волосы, слитые с бородой. Его темно-карие глаза, словно смерть из бездны, воинственно смотрели на иллирийцев. На поясе висели изогнутая сабля и длинный кинжал. С ним были семеро верных ему человека.

— Опа-па… — тихо проговорил Варий.

Все сразу поняли, что будет что-то не доброе. Кутоний вышел вперед и приказал:

— Дайте нам дорогу!

— Сначала освободите пленника, — угрожающе ответил Кадир.

Глаза Лотара заблестели от радости, когда он увидел знакомые лица. Он почувствовал, что его все-таки не бросили. Кутоний оглянулся на Тита, но тот только отрицательно покачал головой. Тогда Кутоний вновь посмотрел на Кадира и сказал еще раз, но медленно:

— Прочь с дороги.

Кадир и его люди никак не отреагировали, а через мгновение и вовсе обнажили свое оружие. Все все поняли.

— К оружию, — суровым, но спокойным голосом сказал Кутоний. Иллирийцы тут же выхватили свои клинки из ножен. Металл протяжно зазвенел и замерцал на солнце.

Кадир был умелым воином и пиратом в прошлом. Он не испытывал особых иллюзий на счет Тита. Еще в Эзилате он слышал о практически легендарном воине. Кадир до последнего надеялся, что до боя не дойдет, но в таких обстоятельствах вести какие-то переговоры было бы не то что странно, а не возможно.

Нервы были накалены до предела. Воины Кадира равномерно распределились в линию. Внезапно Кутоний скомандовал: «В бой!», и все иллирийцы, словно стая волков, кинулась на врага. Первым сразили преторианца — адарский пират пронзил его копьем. Тит тем временем схватил за горло одного из нападавших и резким ударом покончил с ним. Все разделились по парам. Кадир схлестнулся с Кутонием. Завязалась смертельная битва.

Адарские пираты оказались более ловкими и умелыми воинами. Это не принижало достоинства легионеров, просто те объективно больше воевали в подобных условиях. Кутоний и несколько преторианцев оказались у Кадира на пути к Лотару. Кадир никак не мог справиться с Кутонием — он оказался искусным воином и успешно парировал все выпады бывшего пирата, но этого было недостаточно. Легионеры погибли один за одним. Тит сражался сразу с двумя противниками. Вария один из пиратов схватил сзади, но получил затылком по носу. Как только он справился с одним, тут же столкнулся еще с парой.

Внезапно Кадир сделал удачный выпад и резанул Кутония по телу. Тит увидел это и попытался прийти на помощь, но все развивалось слишком быстро. Время будто замерло, и Тит отчетливо видел, как сабля Кадира мелькнула еще раз, и еще раз, а потом стремительно понеслась сверху вниз и срезала ладонь Кутонию. Меч дяди упал на землю. Тит пронзительно закричал: «Дядя!» Кадир, не дожидаясь, пока Тит придет на помощь, нанес еще один удар кинжалом в левой руке. Кутоний болезненно вскрикнул и, запрокинув голову, поглядел на небеса, а потом упал.

Вдруг один из адарцев воскликнул: «Подкрепление приближается!» По берегу от галер к месту боя двигался отряд стражников — человек двадцать.

Кадир, увидев приближающуюся угрозу и воспользовавшись замешательством, неожиданно ударил Тита. Тит почувствовал, как острый конец сабли вошел где-то под правой лопаткой, а после покинул его тело. Режущая жгучая боль разнеслась по всему тело, ноги подкосились, и он рухнул на землю еще в сознании.

Кадир прощально посмотрел на поверженного Тита и Кутония, будто бы поблагодарив за поединок. Он схватил Лотара за руку и вместе с остальными побежал прочь от уже близко подобравшего подкрепления.

— Боги, дядя… — Тит подполз к Кутонию и обнаружил его еще живым. — Дядя…

— Извини… — с трудом сказал Кутоний. — Это конец.

— Нет, еще не конец.

— Конец… всему. Я не смог тебе сказать… — Кутоний делал большие паузы между словами, с трудом говорил, превозмогая боль. — Все кончено. Я обманул тебя.

— О чем ты говоришь? — с волнением спросил Тит.

— Все отвернулись от нас. Все за Иллира. Мы не победили бы.

После этих слов Кутоний умер. Тит не сразу осознал, что он остался совсем один. Один, окруженный врагами. Он поднял свой взгляд и увидел, как в сотни-двух саженях от него от берега отошел Рих. Корабль быстро двигался прочь от Синора на юг прямо по течению реки.

Тучи надвинулись на город, мелькнула яркая вспышка, озарившая окрестности города. Сильный порыв задул и заставил листья на редких деревьях шелестеть с особой силой. Застучали ставни на окнах, плохо закрепленные деревянные кровли на крышах, взволнованно по ветру потянулись флаги, а после послышался раскатистый удар грома. Капли дождя зашелестели, разбиваясь о землю.

* * *