Странный приятель. Тайна Врат

– А я-то думал, что это за люди в мундирах моего полка болтаются за пределами лагеря и требуют отвести себя к командующему! – раздался знакомый голос у входа в палатку. – Все нормально, Маалк, – обратился вновь прибывший к полковнику Четвертого. Я знаю этих ребят. И признаюсь, довольно рад их тут видеть! Однако же! Поганый Небесный Верблюд! Я, конечно, слышал, что в столице карьера делается быстро. Но вы, парни, похоже, превзошли всех! Добро пожаловать на зарданский берег. С чем прибыли?

– Здравия желаем, господин полковник, – поприветствовали приятели своего бывшего командира и, достав выданные Риишлее бумаги, передали их ему.

– Хм… – высказался полковник оу Дезгоот. – Вот оно как! Хотел бы я знать, что бы это значило!

– Если вы приютите нас на ночь, – слегка нагловато подмигнул оу Готор, – мы с удовольствием вам все расскажем. Потому как чувствуется, что тревожить среди ночи генерала было бы неразумно.

– Это да. Генерал этого не любит, – подмигивая в ответ, согласился полковник.

– Вот, собственно говоря, и все, – подытожил Готор свой рассказ. – А что у вас тут творилось? В действительности?

– Ну, – невесело улыбнулся полковник, ставя на столик кружку с вином. – Каких-то особых подробностей я рассказать вам не смогу. Генерал несколько осерчал на наш полк и в наказание оставил сторожить городишко Тиим. Это на юге отсюда, вдоль побережья. Море, песок, пара сотен рыбачьих хижин и форт. Воды мало, и она на редкость гадкая на вкус. Корабли почти не приходят. Вестей, что из королевства, что из армии, фактически никаких. Майор Олааник подхватил какую-то болячку и сгорел за неделю. Двое волонтеров – оу Кистоок и оу Оэрээко – тоже скончались. А вместе с ними и еще три десятка солдат и пара унтеров. Сопляки из пополнения в основном. Лакали сырую воду и покупали у местных бухло, которое те, говорят, гонят из тухлых рыбьих голов. По крайней мере, воняет оно именно так!

Каким-то нервным движением полковник схватил свою кружку и отпил большой глоток, словно бы пытаясь смыть некий гадкий вкус. А потом продолжил:

– Так что в сражении мы не участвовали. Но из того, что я видел и слышал, когда мой полк уже вызвали сюда, – разгромили нас знатно! Даже от Девятнадцатого Королевского осталось меньше трети, а ведь там служили отпрыски сами знаете каких семейств. А уж про остальные полки… Четвертый Мушкетерский вы сами видели. По сути, это полторы роты. А Седьмого и Четырнадцатого больше вообще не существует. Что и говорить, потеряно три королевских знамени! Такого позора в тооредаанской армии просто не было никогда!

Полковник тяжело вздохнул. Было видно, что, несмотря на делано веселый тон оу Дезгоота, теперешнее положение дел его сильно угнетало.

– И в чем причины поражения? – глухо спросил Готор, нервно передвигая свою кружку по походному столику.

– Проклятые кредонцы! Какие еще тебе нужны причины? – опять горько усмехнулся полковник. – У них чуть ли не каждую кампанию новая тактика, какие-нибудь новинки вооружения и даже другая амуниция. А мы все по старинке! Вы, кстати, не видели их новые мушкеты? Такими был вооружен захвативший порт Лиригиса полк. Ренки, загляни в оружейный шкаф, ты знаешь где. Да, вон тот, с правого края. Это мы уже тут добыли, я и взял в коллекцию. Ну-ка, умник оу Готор, сможешь ли ты разобраться в этом замке?

– Ударно-кремневый, – спокойно ответил Готор, едва взглянув на мушкет в руках у приятеля. – Дешевле и надежнее колесцового, заряжается быстрее фитильного, так как не надо возиться с фитилем и с крышкой полки. Кстати, ничего особо нового. Я видел схемы описания таких, кажется, в трактатах столетней давности. Ренки?

– Да, я тоже видел, – подтвердил Ренки. – Там было указано, что они очень ненадежны и чуть ли не каждый второй выстрел бывает с осечкой.

– Я об этом тоже читал, – насмешливо глядя на знатоков военного дела, ответил полковник. – Только вот эти стреляют как надо. Сам видел. Что скажешь, оу Готор?

– Научились делать надежные и более точные механизмы, – пожал плечами Готор и как-то резко посмурнел лицом. – Да уж… Это печально!

– Что это вообще значит?! Как вы посмели?!

– Простите, инженер-капитан оу Зоодиик? Полагаю, это вы?

– Да, я! Но я нахожу это место не слишком подходящим для знакомства и поэтому даже не буду спрашивать, кто вы такие!

– Извините еще раз. Но если бы не обстоятельства чрезвычайнейшей важности, от которых, не побоюсь этого слова, может зависеть даже судьба королевства, я бы никогда не осмелился… Разрешите представиться: второй лейтенант оу Готор. Инженер с особыми полномочиями от военного министра.

– Ужасно рад этому обстоятельству. Однако сильно сомневаюсь, что в ваши особые полномочия входит врываться в нужник и донимать меня абсолютно неуместными разговорами!