Странный приятель

Они уже добрались до влажного песка, когда внезапно вернулся Готор со своими людьми. «Как-то слишком быстро», — отметил про себя Ренки.

— Капрал, — официально обратился к нему Готор, явно играя перед двумя новичками. — Мы тут не одни!

— Докладывай, — нахмурился Ренки.

— Прошли мы чуть меньше полверсты. Нашли водную яму, а вокруг — верблюжьи следы. Свежие совсем!

— Как ты думаешь, сколько их там?

— Вон Откар говорит, что шестеро, — кивнул Готор на товарища… — А ему верить можно, он в следах разбирается.

— И куда они пошли дальше? — спросил Ренки, обращаясь уже непосредственно к Откару.

— Судя по следам, — ответил тот, — дальше, вдоль русла. Яма толком не вычерпана, выходит, они тоже ищут воду. Но не для себя, а на всю армию.

— Хм… А следов повозок не видели? — встрепенулся Ренки, вспомнив про бочки на колесах, про которые упоминал лейтенант.

— Нет, — качнул головой Готор. — Но думаю, коли разведка у кредонцев хорошая, бочки вполне могут появиться.

— А может — того? — предложил Гаарз. — Подстережем их, когда они обратно возвращаться станут, и это… Парочку оставим в живых, допросим и все узнаем. Опять же с этих егерей хороший хабар взять можно.

— Во-первых, — спокойно ответил Ренки, хотя ему очень хотелось рявкнуть на Гаарза, — мы сюда не за хабаром пришли. Во-вторых, был приказ двигаться так, чтобы нас не заметили. Ну а в третьих, они вполне могут обратно и не возвращаться, а пойти напрямик к своему лагерю. Так что быстро заканчиваем здесь и бежим к лейтенанту доложить о находке. Слушай, Готор… — в последний момент сообразил Ренки. — А вы там вокруг не очень наследили? По вашему следу сюда не придут?

— Ну наследили слегка, — ответил тот. — Без этого тоже никак. Так что, наверное, ты прав: надо удирать быстрее.

— Скоро ветер поднимется… — вставил свое слово Откар. — Довольно сильный. Следы заметет. Но и нам этот ветер лучше бы в укрытии встретить.

— Значит, говоришь, следы и водная яма свежевыкопанная… — произнес лейтенант, выслушав доклад. Но сам ты ее не видел.

— Я решил, что будет лучше…

— Правильно решил, — кивнул лейтенант. — Полностью одобряю твои действия! Откар, расскажи-ка мне про яму и про следы.

— Яма хорошая… — начал докладывать тот. — Видать, внизу ключ бьет, так что воду можно черпать постоянно. — Бочонка два за сутки, думаю, наберется. Следы идут с севера. Судя по тому, что они почти сразу на яму вышли, егеря уже знали, где она находится. Может, раньше разведал кто, а может, проводники подсказали. Яма эта, по всему видать, старая, известная — уж больно место там нахоженное. Ее только постоянно присыпают, чтобы солнце не сушило. Вот егеря эти ее и разрыли, верблюдов напоили и дальше вдоль русла поехали.

— Что ж… — задумчиво пробормотал лейтенант. — Похоже, кредонцы идут чуточку быстрее, чем мы рассчитывали. Значит, их лагерь уже должен быть где-то к западу от нас.

— Может, поставить засаду у воды, а когда подъедут бочки… — начал было предлагать Ренки.

— Нет, — решительно оборвал его лейтенант. — Ты же сам слышал: по два бочонка в сутки. Ну, может, еще несколько ям найдут таких же обильных, но за всем этим максимум одну большую бочку пришлют. А по нашим сведениям, их шесть. И уничтожить придется все шесть разом. Уничтожим одну, и вся кредонская кавалерия будет гоняться за нами на конях, верблюдах, овцах и тушканчиках, пока не прибьет. И нас жалко, и задание толком не выполним. Так что торопиться не будем. Сержант Фаарик, две группы разведчиков. Одна идет на восток, к руслу, вторая — на запад, искать лагерь. Пошли самых опытных. Йоовика и Доода поставь командирами. Остальным отдыхать. Да, Фаарик, процеди и прокипяти набранную воду. Ну ты сам знаешь: ночью, в шалаше, чтобы и искорки не выскочило. Грызем сухари и вяленое мясо, сейчас не до разносолов. Капрал Дарээка, и ты, и твои люди заслужили отдых. Ну значит, отдохнете. Когда в лагерь вернемся. А пока на тебе караульная служба.

И снова бесконечно долго тянущееся время. Определенно Ренки начал понемногу разочаровываться в военной службе. Как оказалось, это не сплошь сражения да подвиги, а бесконечные пешие марши с грузом на плечах и мучительное периоды безделья между ними. Только и остается придумывать для себя и подчиненных кучу забот и проблем, чтобы не сойти с ума от наполненной нервным ожиданием скуки.

— Сядь, Ренки, — негромко, так, чтобы не услышал никто посторонний, произнес Готор, когда капрал в очередной раз вскочил, чтобы проверить караулы.