Странный мир

- Я подышу еще немного здешним воздухом и последую вашему примеру. Идите.

Лур и Вель молча повиновались.

Когда они возвратились, капитана на выдвижном мостике не было. Легкая металлическая лестница была опущена до самого грунта.

- Он ушел, - взволнованно воскликнула Вель. - В такую пору! Солнце совсем низко. Через несколько минут будет темно.

- Но они тоже исчезли, - заметил Лур, озираясь, - смотри, ни одного роя...

- Как странно! Куда он мог пойти и зачем?

- Он - капитан, - Лур пожал плечами, - и не обязан давать нам отчет.

- Но параграф девятый устава внеземных экспедиций, - не сдавалась девушка. - Капитан не может...

- О-ва-ва, - донеслось снизу. Раздвигая руками гибкие голубоватые стебли, капитан неторопливо шел к кораблю.

- Вель, Лур, - крикнул он, добравшись до площадки, на которой трава была сожжена дюзами "Вихря", - спускайтесь... Они исчезли. И я видел, как это произошло. Не знаю, что и думать...

Вель стремительно скользнула по ажурной лестнице. Очутившись внизу, отбросила прозрачный шлем. Он повис за плечами, как капюшон.

- Они спрятались в траве?

- Вовсе нет.

- Улетели прочь?

- Нет...

- Они скрываются в земле, это очевидно, - сказал Лур, подходя. - У них должны быть норы глубоко под корневищами трав...

- Я тоже так думал. - Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель, в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. - Но они не ушли под землю, - продолжал капитан после короткого молчания. - Они... погрузились в воду... Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?

- Куда именно?

Капитан махнул рукой.

- В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет озера. Я не успел оглянуться, как все они исчезли.

- Ясно, - кивнул Лур. - Вот причина их неожиданных появлений и мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера - сотни озер. Что ж, вполне естественно... Я подозревал нечто подобное.

- Но ты только что утверждал иное, - усмехнулся капитан. - Впрочем, это неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно... Он не кончил.

- Если что? - быстро спросила Вель.

- Если они захотят еще раз навестить нас.

- Вздор. - Лур пренебрежительно махнул рукой. - Это закономерность, очевидная закономерность. Они живут в водной среде и лишь на закате поднимаются в воздух...

- Расправить крылья, не так ли? - прищурился капитан. - Расправить крылья и потренироваться перед новым погружением...

- Завтра утром я выловлю несколько штук из ближайшего озера.

- Сачком на длинной палке?

- Почему бы и нет! А можно спуститься под воду в скафандре.

- Что было видно в воде, когда рои погружались? - спросила Ведь, пристально глядя на капитана.

Он ответил не сразу. Словно колебался, говорить или нет.

- Что-нибудь было видно? - настаивала девушка.

- Н-нет... ничего... Вода очень темная из-за примеси железа и гумуса. Солнце было низко, и поверхность озера маслянисто отсвечивала. Рои уходили в воду и исчезали... Больше я ничего не видел...

- Завтра... - начал Лур.

- Завтра мы должны прежде всего закончить ремонт, - твердо сказал капитан. - Все остальное потом...

Оставшись одна, Вель долго не могла заснуть; лежала, бессознательно прислушиваясь. Дверь из кабины в коридор приоткрыта. В коридоре полумрак и тишина. Чуть слышно пощелкивают экраны внутренней связи. В центральной аппаратной сейчас Лур. Сегодня его ночная вахта. Лур прошел на пост управления сразу, как только они поднялись на борт "Вихря"...

"Какая странная планета! - думает Вель. - Кислород, вода и только цветы и стрекозы... А может быть, это не стрекозы?.."

Капитан сделал три витка, прежде чем посадил "Вихрь". С корабля они видели пустые голубовато-фиолетовые равнины, - бесконечные равнины и сверкающие нити рек. И океан, опоясывающий планету по экватору. Ни гор, ни лесов, ни следов искусственных сооружений... Только равнины и спокойная гладь океана. Сначала капитан хотел посадить "Вихрь" на берегу, а потом выбрали этот край озер в средних широтах... "Не так жарко и безопаснее, сказал капитан, - никогда не знаешь, кто скрывается в океане..." Снижаясь, шли на посадку над просторами равнин. Ни одной возвышенности, ни одного живого существа на сотни миль вокруг... И здесь тоже - тишина, пустота, лишь стрекозы на закате...