Странный генерал

Как ты и Сандро[34], я всецело поглощен войною Англии с Трансваалем; я ежедневно перечитываю все подробности в английских газетах от первой до последней строки и затем делюсь с другими за столом своими впечатлениями. Я рад, что Аликс[35] во всем думает, как мы; разумеется, она в ужасе от потерь англичан офицерами, но что ж делать – у них в их войнах всегда так бывало!

Не могу не выразить моей радости по поводу только что подтвердившегося известия, полученного уже вчера, о том, что во время вылазки генерала Уайта целых два английских батальона и горная батарея взяты бурами в плен!

Вот что называется влопались и полезли в воду, не зная броду! Этим способом буры сразу уменьшили гарнизон Ледисмита в 10 тысяч человек на одну пятую, забрав около 2000 в плен.

Недаром старик Крюгер, кажется, в своем ультиматуме Англии, сказал, что, прежде чем погибнет Трансвааль, буры удивят весь мир своею удалью и стойкостью, Его слова положительно уже начинают сказываться. Я уверен, что мы еще не то увидим, даже после высадки всех английских войск. А если поднимется восстание остальных буров, живущих в английских южно-африканских колониях? Что тогда будут делать англичане со своими 50 тысячами; этого количества будет далеко не достаточно, война может затянуться, а откуда Англия возьмет свои подкрепления – не из Индии же?

Николай Александрович отложил ручку и пошевелил пальцами, разминая их. Потом встал и, пройдясь по кабинету, приблизился к окну. В дальнем конце аллеи показались Александра Федоровна и престарелый протопресвитер придворных соборов Иоанн Янышев, духовник царской семьи. «О завтрашней службе договариваются, – подумал царь. – Ну что ж, Аликс – дела церковные, мне – государственные». И, ощутив новый прилив величия и бодрости, снова подошел к столу.

Ты знаешь, милая моя, что я не горд, – писал он дальше, – но мне приятно сознание, что только в моих руках находится средство вконец изменить ход войны в Африке. Средство это очень простое – отдать приказ по телеграфу туркестанским войскам мобилизоваться и подойти к границе. Вот и все! Никакие самые сильные флоты в мире не могут помешать нам расправиться с Англией именно там, в наиболее уязвимом для нее месте.

Он снова огладил свою бороду и горделиво вскинул голову; свидетелей в комнате не было, император мог отдаться честолюбивым мечтаниям. Однако, будучи хотя и никудышным, все же государственным деятелем, он понимал, что одно дело «расправиться» с Англией в письме к сестре, другое – в действительности. И, чуть сникнув, продолжал: