Странный человек Земли

Только что видеоустройства показали ему, как "Скачущий паук", развернувшись, тихо тронулся с места. Далеко за кормой "Оберона" он развернулся еще раз и медленно приблизился к кораблю со стороны гравигена. Магнитные присоски прижались к поверхности громадного шара. Тогда Юрганов, как было условлено, замигал кормовым прожекторам.

Сейчас начнется...

Юрганов ощутил слабый толчок. Какое это счастье: трогаться в путь...

Он следил за приборами, но и без них чувствовал, как нарастает перегрузка.

Еще, еще...

Минуты текли. Ну, кажется, достигнута достаточная скорость. Теперь начнется резкое торможение...

Юрганов снова зажмурился.

Слабый толчок. И все. "Оберон" шел ровным ходом.

Неужели готово?

Сорвавшись с места, Юрганов подскочил к заднему экрану.

Он увидел конус двигателя. А за ним...

За ним - ничего.

Нет этого громадного, надоевшего шара гравигена.

Нет! Нет!

Можно включать двигатель.

Юрганов поискал глазами "Скачущего паука". Далеко остался тормозящийся кораблик Икс.

Пусть бы он и оставался там. А мы теперь - домой.

Не то, чего доброго, и впрямь придется ужинать с его обитателем?

Юрганов уже положил было ладонь на стартер. Затем со вздохом взялся за реверс.

Ужин не ужин, а попрощаться все же надо.

Он выбрал рычаг реверса и лишь тогда включил двигатель, с удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание корабля. Свой ход! Это вам не что-нибудь!

"Оберон" затормаживался. "Скачущий паук" на экране стал увеличиваться; он догонял, через полчаса их скорости уравнялись.

Стоя у экрана, Юрганов без прежнего отвращения увидел, как пухлое, восьминогое тело отделилось от кораблика и направилось к открытому люку "Оберона". Это - в последний раз. Ничего не поделаешь - проявим галактическую вежливость, Он все-таки неплохой парень. А мыслительный аппарат, кстати, у них, кажется, не хуже нашего. И они найдут свое место среди Объединенных Человечеств.

Ага: загорелся индикатор. Ну, пойдем в приемную.

Лицо Икса на экране выглядело оживленно. Ну, как же: он выполнил не такую уж простую операцию. И помог человеку; а это ведь куда приятнее, чем уничтожать.

Надо только быть посдержаннее с ним. И - никаких контактов. Не надо разочаровывать Икса: пусть уж он до конца думает, что и ты - такой же.

- Я благодарю вас, - сказал Юрганов. - Благодарю от всего сердца. Да что говорить...

- Я очень рад, - перевел транскоммуникатор в ответ.

- Надеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.

- Да...

Он как будто ждет чего-то.

- К сожалению, - сказал Юрганов, - оказалось, что я несколько отвык от перегрузок. Сейчас я не очень хорошо себя чувствую. Поэтому...

- Что с вами?

Ого, как он встревожился!

- Ничего страшного, но...

- Разрешите, я посмотрю!

- Нет, нет, что вы!

Но ручка двери, соединявшей обе половины приемной, задергалась. Какое счастье, что она заперта!

- Откройте же!

- Она... э... не открывается. Заблокирована.

- Ах... - это был вздох досады. - Да неужели вы не понимаете, что бояться нечего!

Юрганов улыбнулся про себя, потом нахмурился. Пора кончать.

- Так или иначе... мне надо торопиться. Еще раз благодарю вас, но на моей базе, наверное, начинают беспокоиться.

Изображение Икса снова появилось на экране: значит, он отодвинулся от двери. Транскоммуникатор показал грустное лицо и опущенные глаза.

- Что ж, прощайте, - сказал Икс.

Затем индикатор погас. Тогда Юрганов медленно нажал кнопку закрытия люка. Нелепая восьминогая фигура удалялась на третьем экране. Юрганов сочувственно смотрел ей вслед.

Вот и все. Но грустно немного. Хитрая машина - транскоммуникатор. Заставляет сдружиться с кем угодно.

Но он меня выручил, ТК.

Пусть отдыхает: заслужил.

Юрганов затворил за собой дверь приемной и неторопливо прошагал в центральный пост.

Подумать только: вскоре он увидит людей! Настоящих людей! Бывает же на свете такое счастье...

Звезды он так и не зажег.

Но это вовсе не означает, что он не умеет обращаться со звездами. Не эта, но другая звезда ждет его на Земле.

Что же: дорога к звездам нелегка. И тогда, когда звезда - женщина.

Но к чему медлить?

Локаторы? Есть. Экраны видео? Есть.

Где паучий крейсер? Все еще висит в сторонке. Видно, хочет потом расправиться с гравигеном. Тем лучше: я тронусь первым.

Смотри, восьминогий дружище! Нет, ты все-таки хороший парень. Того и гляди, на свадьбу приглашу!

Юрганов нажал на клавишу. Стрелки приборов взметнулись, показывая, как растет напряжение поля. Затем просигнализировали, что диареактор готов.

Ну, тронулись?

Юрганов дал ход. И почувствовал, как кресло мягко прижимается к спине.

Тронулись. К Земле. К островам. К девушке. Высокой, с чуть диковатыми и решительными глазами.

12

Высокая девушка с чуть диковатыми и решительными глазами, сидя на краешке кресла, подперев подбородок ладонями, проводила взглядом стремительно уменьшающийся "Оберон". Потом, глубоко вздохнув, она оглядела тесноватую рубку: все ли в порядке?