Странные птицы

Я спустился в подвал, провонявший гнилым деревом и заплесневелым тряпьем, там раньше было бомбоубежище. Миновав несколько дверных проемов, вошел в комнату, служившую когда-то туалетом, и, привязав сверток к трубе, спустил его в унитаз. Только успел вернуться в комнату и лечь на диван, как в дверь забарабанили.

Я не смог заставить себя подняться, и полицейские ввалились, высадив дверь. Их было человек семь, в одинаковых черных плащах, с одинаково сытыми, лоснящимися лицами. Потом в комнату втолкнули Марию. Она была в одном нижнем белье и вся в кровоподтеках. Побагровевшая левая рука ее неестественно болталась, как будто была без костей. Мария оперлась о стену и так стояла. Слезы текли по ее лицу.

- Боже, боже, боже, - бессмысленно повторял я, не в силах подняться с дивана.

Один из полицейских, рыжий конопатый верзила, выволок меня на середину комнаты.

- Где Ящик, скотина? - спросил другой полицейский, холеный с золотыми крестиками в углах воротника. А рыжий ударил меня ногой в пах.

- Какой ящик? - прохрипел я, корчась на полу. - Не знаю...

- Не знаешь? - рыжий схватил меня за волосы и поставил перед собой. Не знаешь, животное? - он начал трясти мою голову. - Разве дружки тебе не рассказали, а? Ящик, чтобы с Птицами разговаривать...

Я не видел, что произошло в следующее мгновение: все кружилось перед моими глазами после тряски. Рыжий упал. Еще несколько секунд он стонал и ворочался, хватаясь своими огромными конопатыми руками за ножку стола, а потом затих.

- Где Ящик, который тебе дала эта шлюха? - спросил холеный, кивнув в сторону Марии.

- Она мне ничего не давала, - ответил я. Мне было страшно, но я не мог ничего сказать при Марии. - Я почти не знаю ее.

- Разве она не твоя подружка? - спросил хозяин. - Мне говорили, что вы каждое утро виделись. Разве вы не заодно?

Я молчал.

- Быстрее, - сказал один из тех, что остались у двери.

- Отвечай, ты, свинья! - закричал холеный и ткнул меня кулаком в лицо.

- Нет, - чуть слышно прошептал я. - Я почти не знаю ее.

- Почти не знаешь? - холеный удовлетворенно осклабился. - Ну тогда убей ее, если сам хочешь жить, - и, резко выдохнув, обдал меня слюной и тошнотворным запахом. - Ну! Дайте ему пистолет.

Кто-то сунул мне в руки черный револьвер.

- Стреляй! - сказал холеный. - Ну! Стреляй!

Я посмотрел на Марию. Она чуть подалась вперед, глаза у нее стали совсем сухими. И вдруг я понял, что это был ее единственный шанс. Поднял револьвер двумя руками перед собой и нажал на спусковой крючок. И все нажимал и нажимал на него, уже теряя сознание, и смутно видел, как темное пятно, там, у стены, медленно сползло вниз. Я упал от толчка в спину. Мой мозг автоматически фиксировал удары, но боли я не чувствовал, нажимал на собачку уже замолчавшего револьвера...

Я услышал чей-то приглушенный голос:

- ...Ты просто болван, Эгг. Думаешь, они еще не пронюхали про Ящик? Они не стали бы воровать, но Айку все равно не стоило болтать. За то и получил. А этот ублюдок выведет нас на Лося.

- Ты же сам говорил, что он ничего не знает, - включился второй голос.

- Не знает. Помнишь, его Пташки щупали? Лось сам выйдет на него, он у нас вроде живца, - первый голос коротко хохотнул, словно квакнула большая толстая лягушка. - Хорошо, что они еще не все знают про Пташек...

Я снова потерял сознание.

Пришел в себя, лежа на полу. От нагретого солнцем ковра исходил душный запах теплой пыли. На кухне кто-то возился, осторожно переставляя звякающую посуду. Потом раздались шаги, и в комнату вошел вчерашний бородач в тех же потертых брюках и куртке. Не взглянув на меня, он принялся копаться в шкафу.

- Ты ищешь Ящик? - спросил я, и бородатый, вздрогнув от неожиданности, быстро повернулся ко мне. В руке у него был пистолет. - Они все перерыли здесь.

- Где он? - хрипло спросил бородач. - Ну!

Я молча смотрел на него. Он боялся меня. Зачем-то тыкал стволом пистолета в лицо, но мне было все равно.

- Ну, где Ящик? - от страха его голос сорвался, и он закашлялся.

- Тебя схватят. В коридоре засада, - сказал я, поднимаясь и отряхиваясь.

- Не твое дело, - крикнул он. - Говори, где Ящик? Говори, или я убью тебя как собаку!

"Боже! Он начитался детективов, - подумал я. - Зачем они посылают таких?"

- Ты от Лося? - спросил я.

Лицо бородатого дернулось. Мне стало жалко его, ему надо было уходить.

- Слушай меня внимательно, - сказал я, - ты пойдешь к Лосю и скажешь, что я хочу с ним встретиться, иначе он не получит Ящик. Ты все запомнил? А теперь иди.

Бородатый стоял в нерешительности.

- Иди, - повторил я, - придешь вечером.

Он молча сунул пистолет за пояс и вышел из комнаты...

В полуподвальной комнате, куда меня привели, за большим столом сидел длинноволосый, с одутловатым, болезненным лицом человек. Он молча указал на стул, стоявший посреди комнаты. Один из моих провожатых остался у двери, остальные вышли.

- Вы Лось? - спросил я длинноволосого.

- Да, - спокойно ответил он, устроившись в кресле напротив меня. Да, я Лось. Вы хотели видеть меня?

- Зачем вам Ящик?