Странные игры

– Зачем иметь личного дизайнера, если не доверяешь его суждению? Рано или поздно вера приходит.

– Ты так это говоришь, словно уже верил в какого-нибудь! Ладно, будем считать, что это шло от души.

Зоя подступила вплотную и приподнялась на цыпочки, собираясь лишь бегло коснуться губ Итана в благодарном поцелуе. Но он стремительно заключил ее в кольцо рук и прижал к груди.

– Никогда не слышал о том, что за безраздельную веру полагается премия.

Он поцеловал ее долгим поцелуем, к концу которого Зоя ощутила, что у нее подкашиваются ноги.

– Давай разберемся, раз и навсегда, – сказала она. – Я не пользуюсь сексом как орудием принуждения.

– Почему бы и нет? Секс – мощная штука. Если подойти с этой точки зрения, откроются безграничные возможности компромисса.

– Я это обдумаю.

Они переплели пальцы и двинулись, наконец, к широкому арочному входу.

У двери Зоя поколебалась, как всегда, когда требовалось переступить порог незнакомого здания. Итан не спросил, в чем дело, и не повлек ее за собой. Он терпеливо ждал.

Дважды за последнее время, столкнувшись с враждебной энергией, Зоя раскрылась для восприятия медленно и с опаской, но не услышала ничего, кроме низкого мерного гудения, которое издает любое старое, видавшее виды здание. Это нечто вроде психологических наслоений, каждый обитатель оставляет на нем свой след, и это вполне нормально.

Зоя ступила внутрь, не обращая внимания на этот «белый шум», и довольно скоро он перестал быть ей слышен. Так житель большого города с детства учится не воспринимать шум толпы, вой сирен и грохот транспорта.

Холл асиенды казался особенно просторным и светлым благодаря обилию высоких окон, верхним краем уходящих к темному дереву потолочных балок. Картины и артефакты из личной коллекции Керуана уже заняли свое место на стенах помещения, изначально служившего залом для больших приемов.

В дальней части Палома Сантана была погружена в оживленную беседу с двумя мужчинами в рабочей одежде и инструментом на поясе. Мягкий хлопок двери заставил ее повернуться. Она кивком приветствовала Зою и Итана, отдала рабочим последние распоряжения и зашагала к вновь прибывшим, постукивая по изразцам пола каблуками босоножек.

– Итан! Как хорошо, что вы нашли время заглянуть.

– Не так уж часто получаешь возможность побывать на месте стародавнего преступления. Знакомьтесь, Зоя Труэкс, моя жена.

Собственническая нотка в голосе Итана заставила Зою покраснеть. Она поспешила протянуть руку.

– Для меня это большая честь, леди…

– Зовите меня просто Палома. Насколько мне известно, вы дизайнер по интерьерам. Что скажете о доме? Какова реконструкция?

– Безупречна! – с чувством ответила Зоя. – Считаю это бесценным вложением в культурную жизнь города. Туристы будут валить сюда валом.

– Я тоже так думаю. В самом деле, невозможно наглядеться. – Палома повернулась к Итану. – Полагаю, вы хотите осмотреть кабинет?

– Если можно.

– Хоть сейчас. Идемте!

Она провела их через внутреннюю дверь, между столовой с только что натертыми полами и чистенькой кухней, в удлиненное помещение, сплошь уставленное высокими, до самого потолка, книжными стеллажами. Почти всю дальнюю стену занимал массивный камин.

Зоя снова помедлила, прежде чем войти, готовя себя к любым неприятным открытиям, и когда ничего не случилось, испытала неописуемое облегчение. Кабинет дышал вполне ординарным дыханием комнаты, повидавшей многое, но при этом ничего ужасного.

– Библиотека – неотъемлемая часть студии Керуана, и нашей задачей было ее полностью восстановить, – сказала Палома, обводя стеллажи почти благоговейным жестом. – К счастью, нашелся каталог, так что удалось собрать практически все, что изначально ее составляло.

Зоя с интересом наблюдала за Итаном. Он не вошел, а словно прокрался в кабинет. В каждом его движении сквозило хищное любопытство прирожденного следопыта. Он рыскал по комнате, словно по чаще в поисках добычи, и так тщательно изучил полки, камин и стол, что казалось – будь он здесь один, он бы их еще и обнюхал. Покончив с этим, он остановился в центре помещения и устремил на Зою выжидающий взгляд.

Она сообразила, чего он ждет – ее реакции. Того, как она войдет, и войдет ли вообще. Открывшись так, что все чувства обострились до предела, она шагнула внутрь. Стены и мебель едва слышно перешептывались, но секреты, которыми они обменивались, не несли в себе ничего пугающего. Эта комната не была свидетелем насилия или даже особо сильных страстей.

– Как продвигается расследование? – спросила Палома.

– Пока еще в стадии сбора информации, – небрежно ответил Итан. – Я уже изучил все, что могла предоставить пресса того времени, а Синглтон Кобб разыскал для меня целый ряд писем, написанных биографом, агентом Эксфордом и некоторыми друзьями писателя. Складывается впечатление, что Керуан был человек нелегкого, вспыльчивого характера.

– То же самое говорила о нем бабушка, однако, по ее словам, она умела найти к нему подход. Как насчет Эксфорда? Удалось вам узнать, как обернулась его судьба?