Странные Эоны

Он глубоко вздохнул, глядя, как Лорел застегивает свой халат и завязывает пояс на талии. Внезапно он почувствовал, что холод пронизывает все его тело, и кипа одежды зажата в его левой руке. Он торопливо оделся, натянув туфли на голые разбитые ноги. Сзади них раздавалось предательское потрескивание разгорающегося пламени, но он не оглядывался. Спасение ожидало впереди, сквозь покрытые туманом деревья. И теперь, когда землетрясение закончилось…

Закончилось.

Лорел чувствовала это тоже, потому что ее рука дрожала, когда она дотронулась до его плеча.

Я не люблю кладбищ, — прошептала она. — Давай скорей выбираться отсюда.

Нельзя идти по улице — это риск, — сказал он. — Сама видишь: здесь повалены столбы с высоковольтными проводами. Мы прямо пройдем через кладбище к главному входы со стороны бульваров.

А это так нужно? Я боюсь…

Радуйся, что мы хоть вовремя успели, — сказал он ей. — По крайней мере, здесь мы в безопасности. Пошли; возьми меня за руку.

Ее дрожащие пальцы схватились за его руку, когда они пошли дальше, проходя среди деревьев по тропинкам, вьющимся между могилами, погребальными холмиками и надгробными камнями. Здесь туман был гуще: он нависал над безмолвным кладбищем, обволакивающий пеленой все вокруг.

Внезапно Лорел начала тяжело дышать и вцепилась в запястье Марка, пытаясь оттащить его назад.

Он быстро посмотрел вниз и увидел яму прямо перед собой.

Здесь тоже поработала невидимая рука: вывороченные мемориальные доски и надгробные камни, выступающие наружу из могил под ними. Большие трещины расходились в разные стороны по песчаной почве, уходя глубоко в землю.

Глядя в могилу впереди, Марк увидел расколотый гроб; его дубовая крышка лежала отдельно. Он пригляделся к тому, что было там внутри, и сквозь кружение тумана он рассмотрел ухмыляющийся череп; его пустые глазницы фосфоресцировали в ночи.

Из горла Лорел вырвался непонятный звук, затем она повернулась назад, таща его за руку. Петляя, чтобы не провалиться в расщелину, они двинулись вперед.

Теперь, когда они ускорили свой бег, борозды, казалось, протянулись повсюду. Осколки разбитых урн лежали вперемежку с обломками перевернутых надгробных плит. Они замедлили движение, чтобы обойти развороченные могилы, но постоянно глядели на то, что творилось внутри.

Они уже миновали тропинку между могилами, двигаясь в лабиринте тумана и ям. Марк посмотрел на разрушенные кенотафы и разбитые памятники, после чего чуть не наткнулся на статую ангела со сломанными крыльями.

Они добрались до середины кладбища, где находился столетней давности участок с мраморными мавзолеями и гранитными надгробиями, что стояли неповрежденным. Хотя это было не совсем так: у многих из них землетрясение повредило металлический декор и входы. А свечение, исходив-шее во все стороны, шло из глубоких расщелин в земле.

Разверстая могила. С самого начала Марк знал смысл этой фразы, ее угрожающее значение. Лорел тяжело дышала рядом с ним, когда они перепрыгивали через открытые расселины, уходя от тех ворот, что вели во владения смерти. Тут были руины, и сейчас он чувствовал едкую вонь разложения, поднимающуюся из расселин и смешивающуюся с липким туманом.

Но хуже всего была тишина, мертвая тишина нарастающего, немого тумана, тумана ночи и ночного кошмара, тишина которого нарушалась только тяжелым дыханием Марка и его спутницы.

Но вот послышался еще один звук.

Собачий лай где-то вдалеке. Он был едва слышен издалека, со стороны залива, где-то позади. А затем раздался глухой, скрипящий шум, звучащий в ночи, как умолкающий лай.

Марк резко остановился, пристально вглядываясь назад сквозь туман. Он ничего не увидел, но звук становился все громче и громче. Лорел тоже его слышала, и ее холодная ладонь еще сильнее сжала его запястье.

— Что-то идет сюда! — закричала она. А затем, когда она вгляделась в туман позади:

— О, Боже!..

Тогда Марк увидел это, или только подумал, что увидел.

Тусклые очертания, поднимающиеся из земли, превращенной в бесформенную кучу землетрясением, прямо из тех самых расщелин; тень головы и плеч, возникающая в виде силуэта в тумане, вертящаяся из стороны в сторону, но теперь можно было видеть собачью морду. Гигантский силуэт огромного пса поднялся из расщелины, а затем исчез.

Было ли это наяву?

Собаки лаяли, но их гавканье не растворилось в смехе.

Теперь все громче и громче стало звучать какое- то кудахтанье, и нечто выскользнуло из заполненной туманом расщелины.

Лорел завизжала и внезапно отпустила свои руки. Прежде чем Марк понял ее намерения, понял, зачем и почему она бросилась бежать, она уже скрылась во тьме, среди тумана.

Остановись! — кричал Марк; но та, к тому он обращался, исчезла в темноте, и бежала она к тем могилам, что возвышались во мраке над расщелинами, из которых исходило сияние.

Да, расщелины. Это норы.