Странное пари

   Закончив с пуговицами, мужчина протяжно застонал и со словами: «Через минуту жду Вас в коридоре», бросился к выходу. 

   Наконец, полностью одевшись и найдя профессора Грэга, беспокойно переминающимся сразу за дверью, девушка протянула Алексу изящную ладошку и с усмешкой сказала:

- Я готова. Можете меня тащить… 

   Не преминув воспользоваться предоставленной возможностью, Александр крепко схватил Мари за руку и они молча, как будто это было для них чем-то очень естественным, почти прижавшись плечом к плечу, быстро зашагали по направлению к кабинету ректора… 

 ***                                                                                                                                                                                                                                                                    

   На этот раз Мари нашла сэра Тэккерея вполне себе человеком, а не красивой ледяной статуей, свысока взирающей на простых смертных. «Какая разительная перемена!», – поразилась мисс, заглядывая в уже совсем не отстранённо-холодные, а даже вполне живые и тёплые глаза «заклятого учредителя». 

   Как только дверь в кабинет ректора открылась, мистер Теккерей вскочил с кресла и, протягивая для приветствия сразу обе руки, кинулся к Мари. Поскольку, правую руку всё так же продолжал сжимать профессор Грэг, совершенно не собираясь отпускать из плена хрупкую ладошку, сэр Теккерей схватил левую руку девушки и энергично затряс. 

- Уважаемая мисс Мари, - скороговоркой затараторил сэр Уильям, - очень рад! 

   Затем, окинув ледяным требовательным взглядом обоих присутствующих мужчин он требовательно заметил:

- Господа, вы не оставите нас с профессором на пару минут?..

   Неохотно отпустив руку Мари, профессор Грэг окинул Тэккерея презрительным взглядом, медленно развернувшись, как будто ожидая, что его сейчас остановят и попросят остаться, вышел из комнаты. Ректор же, едва сдерживая хитрую усмешку, весело подмигнул девушке и чуть ли не легкомысленно насвистывая, последовал следом. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Прежде всего, уважаемая мисс Мари, - церемонно начал сэр Уильям, как только за мужчинами захлопнулась дверь, - позвольте Вам выразить моё глубокое уважение… 

   Девушка застенчиво вспыхнула и благодарно кивнула, ожидая продолжения. 

- Малколм совершенно изменился в последнее время. Моя мать даже… - Тэккерей недовольно себя оборвал и прокашлялся, - Мы с супругой, мисс профессор, имеем честь пригласить Вас сегодня к нам на семейный ужин, - потом, как будто сбившись с пафосного тона, уже совершенно по-человечески Тэккерей поспешно добавил, - Ничего официального, мисс! Обычный ужин со мной, моей супругой и Малколмом. Также, в присутствии леди Тэккерей… моей вдовствующей матери – дополнил он, поймав недоумённый взгляд Мари. 

   Сказать, что девушка была сильно удивлена – ничего не сказать. Слава Богу, ей, всё же, удалось захлопнуть внезапно так неэлегантно раскрывшийся рот! Она потрясённо уставилась в лицо мужчины и заставила себя хотя бы кивнуть. 

- Никаких особенных требований к туалету, мисс, - тем временем, продолжил аристократ, - всё уютно и по-домашнему. Сейчас мы возьмём Малколма и сразу отправимся к нам. Поместье находится в десяти милях отсюда. Дорога не доставит Вам беспокойства. А завтра, если Вы соблаговолите воспользоваться нашим гостеприимством на ночь, вас с мальчиком доставят обратно…

«Что у меня найдётся из «уютно-домашнего»?!» - только и смогла в ужасе подумать Мари. Она церемонно раскланялась с сэром Уильямом, выпросив на сборы хотя бы полчаса и, не способная самостоятельно справиться с тем сумбуром, который сейчас творился у неё в голове, сразу же направилась с Лидии. 

- Чего от тебя хотел этот хлыщ? – нагнал её в коридоре профессор Грэг. 

- Представляете… - словно в прострации, повернулась к нему Мари, - их светлость желает представить меня супруге и матери… 

- Да, сэр Тэккерей прочно и счастливо женат! Прошу Вас не забывать об этом! 

   Мари лишь растерянно повела плечиком в ответ и бросилась к подруге…

ГЛАВА 24.

   Общими усилиями, уютно-домашним в этот раз было решено назначить офисное пьяно-вишнёвое платье. То самое, с интригующей молнией-змейкой через всю спину. В качестве тапочек, девушки выбрали чёрные лакированные туфельки на средней высоты изящном каблучке. Также для выхода к семейному завтраку, подруги отобрали свободные чёрные брючки и бархатную коричнево-бордовую блузку навыпуск. Она полностью покрывала бёдра Мари, элегантно драпируя стройное тело девушки. 

   В общем, собрав, наконец, дорожную сумку и получив напоследок несколько ценных советов от подруги на тему «Из жизни светского общества», Мари нерешительно спустилась в холл. 

   Сэр Уильям с сыном уже ожидали там, о чём-то оживлённо беседуя с ректором Коллинзом. Хмурый профессор Грэг тоже вышел проводить «мисс Высокая Компетентность», но стоял чуть в стороне, кидая на всех мрачные взгляды. Как только на лестнице показалась Мари, он молча поднялся к ней на пролёт, решительно взял из её рук сумку, и проводил девушку до самого автомобиля семейства Тэккереев, так и не проронив ни слова… 

 ***