Странник во времени

— Очень хорошая новость? И это всё, что ты можешь сказать? Я ждал от тебя большей радости, — Ложинов, казалось, удивился. — Ладно, Свиридова, не буду тебя дальше мучить. Я решил выдвинуть одним из кандидатов от нашего училища в экипаж тебя. Дальше всё зависит от тебя. Согласна?

Её ещё спрашивают!

— Согласна, товарищ начальник кадетского училища!

В кабинете ей удалось сдержать эмоции и ответить спокойно. Зато в коридоре она дала волю чувствам. Одногруппники, наблюдая за её акробатическими упражнениями, сделали однозначный вывод:

— Свиридова совсем с катушек съехала…

Потом начались месяцы усиленной подготовки. Тогда же Наташа для себя решила: или она попадёт в экипаж, или уйдёт из училища.

***

Третьего мая начала работать отборочная комиссия.

На первом этапе были теоретические вопросы: навигация, алгебра, теория управления парусами, геометрия, иностранный язык, литература, устройство различных классов кораблей и другие.

На втором — спорт: фехтование, самбо, рукопашный бой, гимнастика, танцы, плаванье.

Заключительный этап провели в Финском заливе, и он состоял из групповой гребли, одиночной, хождения под парусами.

Кто-то из курсантов отсеялся ещё на теории, кто-то на спорте. Те же, кто выдержал все этапы отбора, ожидали решения квалификационной комиссии, прогуливаясь по скверу. Среди курсантов различных училищ, собравшихся в этот день здесь, можно было безошибочно выделить, по чрезмерной суетливости тех, кто прошёл все этапы отбора и ждал решения.

Наташа с интересом рассматривала толпу. Сама она не волновалась и верила в себя, в свои силы. Пять трудных и напряжённых лет учёбы — буквально на износ, ради достижения мечты, не могли пропасть даром. И если есть на свете справедливость она победит. В справедливость Наташа верила, верила после того давнего случая…

Она, тогда десятилетняя девчонка, впервые отправилась в увольнительную в город одна, в новенькой, с иголочки форме. С какой гордостью она посматривала на изумлённых прохожих. Гордость продолжалась до тех пор, пока трое мальчишек, примерно на год старше её, не посчитали кадетскую форму на девчонке издевательством. Прижав её в какой-то подворотне, они изрезали всю форму. Вся в слезах Наташа вернулась в училище. Её не ругали, но насмешки одногруппников были во много раз хуже любой ругани. Тогда она сделала то, что у неё получалось лучше всего, стиснула зубы и продолжила учёбу ни на что, не обращая внимания…. Через три года она случайно встретила тех троих и узнала сразу, они её тоже и попытались проделать с ней прежний номер. Вроде тогда обошлось без серьёзных телесных повреждений. Хотя нет, одному она руку сломала точно, тому, который резал ей форму. Куски их одежды до сих пор хранились у неё, Наташа была не лишена некоторой мстительности. А убегали они тогда быстро — даже тот, со сломанной рукой.

Вспомнив этот случай, Наташа улыбнулась и, в задумчивости, налетела на другого курсанта. Тот стоял посреди дороги и кого-то высматривал.

— Встал тут посреди дороги, столб фонарный, обходи его, — пробурчала Наташа.

— Извини, — вежливо ответил мальчишка. И тут его глаза удивлённо распахнулись — он разглядел с кем разговаривает, осмотрел форму.

— Вот это да! Ты кто? — скорее от удивления, а не от желания задеть несколько грубовато спросил он.

К подобной реакции Наташа уже привыкла. Несмотря на тяжёлые физические упражнения на занятиях она не огрубела, скорее наоборот. Поэтому даже в форме её трудно было принять за мальчишку, а чуть более длинные волосы, чем у ребят (одно из немногих послаблений) делало это практически невозможным. Да она и не стремилась походить на мальчишек, везде, где было можно подчёркивая, что она девочка и курсант кадетского училища. Вот и сейчас Наташа прекрасно поняла чувства невольного собеседника и в свою очередь рассматривала его. Мальчишка был её ровесником, почти одного с ней роста, чёрные, слегка вьющиеся волосы, несколько нескладная фигура без выпирающих мышц, как у некоторых идиотов занимающихся бодибилдингом, на что сейчас пошла повальная мода. Но он ей всё равно не понравился. «Доходяга», — решила она. — «И как таких на флот берут?»

— Дед Пихто. Отвали в сторону, фарватер загораживаешь, — Наташа сделала попытку обойти его, но мальчишка схватил её за руку. Наташа попыталась вырваться и удивлённо ойкнула — хватка у «доходяги» оказалась железной. Тот, сообразив что причинил боль, отпустил её.

— Извини, пожалуйста. Подожди.

Извинения прозвучали искренне, поэтому Наташа остановилась.

— Чего тебе?

Тот, кажется, смутился.

— Ну нельзя же так расставаться — нагрубили друг другу и разошлись. — Тебя как звать?

Наташа несколько удивлённо посмотрела на него, но представилась:

— Наташа Свиридова, — и протянула руку.

— Михаил Касатонов, — он осторожно пожал протянутую руку.

Наташа усмехнулась и с силой сжала его ладонь. Теперь уже ойкнул Миша и Наташа сочла себя отомщённой.

— Ты кого искал, — решив, что если они познакомились, то имеет право спросить. Миша, похоже, думал так же, потому что сразу ответил:

— Я? Деда. Он знакомого встретил, отошёл поговорить и куда-то пропал.