Странник миров

Война закончилась только лет сорок назад, когда совместными силами трёх крупнейших стран было зачищено последнее гнездо демонов. По неизвестной нам причине через пять лет после начала вторжения к демонам перестало приходить подкрепление, и это спасло нас. Выжившие люди укрепили несколько городов, где ещё сохранилась военная промышленность, и на резервных запасах энергии, экономя на всём подряд, начали производить оружие. Эти города впоследствии стали столицами новых государств.

Когда люди израсходовали все запасы энергии, при этом вооружившись до зубов, а демоны поняли, что их бросили на произвол судьбы без подкрепления, наступило шаткое равновесие. Нам негде было взять энергию, ведь информация о технологии получения энергии из человеческих фантазий оказалась утрачена, а демонов с каждым днём становилось всё меньше. Мы прошли по самой грани, чтобы не скатиться в каменный век и не перейти на металлическое оружие. Пришлось налаживать быт практически с нуля, благо информация о простых способах получения электрической энергии сохранилась, и нашлись умельцы, способные всё это воссоздать.

А потом начался период охоты на демонов. С каждым годом окрепшее человечество отвоёвывало у демонов, которые не могли размножаться в нашем мире, захваченные ими территории. На момент моей гибели считается, что все демоны на Земле истреблены. Теперь о войне напоминают лишь восемь аномальных зон, которые образовались вокруг точек, где располагались порталы вторжения. Зоны невероятно опасные из-за искажённой физики. Там можно отыскать артефакты из другого мира, которые очень дорого ценятся коллекционерами, и по слухам могут наделять владельца сверхспособностями. Зоны привлекают повышенное внимание авантюристов, желающих по-быстрому разбогатеть, и криминалитет, желающий обуть лохов, которые по собственной воле лезут в смертельно опасную область. Контролировать огромную площадь не получается, слишком много на это требуется сил, и люди периодически исчезают.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. С чего это мозг вдруг выдал мне историческую справку о вторжении демонов? Явно же не просто так подсознание вытолкнуло эту информацию в тот момент, когда я пробую создать тёмный алтарь. Должна быть связь, нужно её только найти.

Последняя мысль была об аномальных зонах, значит, зацепка должна быть именно там. По молодости я был в числе тех авантюристов, что начитались книг о сталкерах и тайком проникали в зону, чтобы урвать свою порцию адреналина и отыскать артефакт в знак доказательства своей крутизны. Вспоминая эти вылазки сейчас, я ужасаюсь. Выжить удалось лишь чудом, а если точнее, то в этом помогла семейная реликвия, с которой я не расставался никогда. Осколок оникса, что передавался в нашей семье из поколения в поколение, оберегал меня всегда. Если верить семейным легендам, а сейчас я склонен им верить, наш далёкий предок вынес его из самого ада. При возникновении опасности амулет становился тёплым, и это тепло не раз спасало мне жизнь.

Но я сейчас не об этом. Подсознание пытается навести меня на мысль. Что такого я видел в аномальной зоне, что поможет мне сейчас? Стоп. Какой же я идиот! Один раз мы зашли достаточно далеко и наткнулись на место проведения какого-то ритуала. Демоны явно долго мучали своих пленников, а потом чертили странные узоры кровью своих жертв. Помню, что меня несказанно удивил тот факт, что за длительный срок кровь не смылась многочисленными дождями и выглядела так, как будто ещё несколько секунд назад она текла по венам людей. Многим парням в этот момент стало плохо, но я уже учился в медицинском и повидал и не такое, так что удержал рвотный рефлекс, хотя признаюсь, было довольно жутко.

Ритуал! Для создания тёмного алтаря, скорее всего, нужен какой-то ритуал, а возможно, и кровь. Всё же тёмный алтарь, тёмные эльфы, кровавые жертвоприношения, вроде как атмосфера обязывает, но мне делать этого не хочется. Быть тёмным магом можно по-разному. Кто-то будет искать жертву, а потом долгое время мучить и убивать её, чтобы добиться условий, необходимых для создания алтаря. Я же так поступать не буду ни при каких обстоятельствах. Есть другой путь. Вместо того чтобы творить зло самому, можно найти место чужих злодеяний, которое пропитано болью и ужасом, сопровождающих любого разумного в момент смерти, и воспользоваться этой энергией. Причём совершенно не важно, кто творит это зло — убийца, вонзающий нож в спину своей жертве, или так называемый светлый, выжигающий души детей.

Я достал из инвентаря заготовку ножа, которую откопал из горы обугленных костей, и полоснул указательный палец. На коже с серым оттенком выступила алая капелька крови, и я пожелал воплотить частичку тёмной энергии. Сгусток тьмы мгновенно смешался с моей кровью, приобретая тёмно-фиолетовый окрас. Я чувствовал, что этого недостаточно и, по наитию, сложив руки в жесте активации кражи жизни, приложил ладонь к мумифицированным трупам эльфов, пожелав вложить всю накопленную на текущий момент ману.