Страницы истории денег

В третьем тысячелетии до нашей эры в недрах шумерской цивилизации появились первые серебряные деньги в форме слитков. Спустя тысячу лет они распространились по всей Азии: от Аравии до Китая.

В Ветхом завете серебро — синоним денег, богатства, благополучия, богач назывался "обремененный серебром", а раб — "купленный за серебро". Это характерное свидетельство дополняется количественными данными. Нашлись люди, которые скрупулезно подсчитали, что в Ветхом завете 350 упоминаний золота и 370 — серебра, в 82 случаях золото упоминается вместе с серебром, но только 24 раза золото на первом месте. Только четыре раза золото выступает как денежная единица — сикль.

К более позднему времени относится следующая сентенция. "Почему богам серебро угоднее золота, это, пожалуй, мог бы объяснить любой. И люди берут его в уплату охотнее: ведь оно чаще встречается у них, не то что золото, которое либо таится в земле, либо избегает людских взоров; серебро же и на вид приятно, и в жизненном обиходе удобно. И это не мое собственное мнение, но мнение древних.

Если мы за посланную тобой золотую монету дадим в ответ серебряную, словно равную по достоинству, не сочти это воздаяние менее ценным, и, не в пример Главку при обмене оружия, не подумай, что ответный дар стоит меньше. Серебряное оружие даже Диамед не дал бы в обмен на золотое: ведь оно было гораздо полезнее, ибо могло, подобно свинцу, лучше отражать удары. Впрочем, все это шутка". Так писал римский император Юлиан (331–363 годы нашей эры) своему учителю риторики Гекеболу. В письме содержится намек на VI песнь "Илиады", где говорится о том, как Главк отдал Диамеду золотое оружие, получив взамен медное.

Мы видим, что в тот период серебро сдавало свои позиции на денежном рынке. Именно в античные времена единоличное господство серебра как драгоценного "денежного" металла было поколеблено и финикийцы (а за ними и древние греки) стали использовать в качестве денег наряду с серебряными золотые, слитки. Но и в более позднее время серебро становилось синонимом любых денег. Во французском языке, например, и в наше время "серебро" и "деньги" — одно и то же.

Выход золота на первое место связывается с улучшением технологии добычи серебра. С античных времен до средних веков соотношение стоимости золота и серебра колебалось в пределах от 1:10 до 1:12 и никогда не превышало 1:16. В начале XX века это соотношение составило уже 1:38 — 1:39.

К привычным металлам, используемым в денежном обращении, — золоту и серебру — время от времени присоединяется медь. На одной из римских монет изображены три нимфы, олицетворяющие эти три "монетных" металла. В руках у каждой — весы и рог изобилия, рядом — груда металла. Три нимфы — три металла: золото, серебро, медь.

Золото — металл пластичный и не поддающийся коррозии. Даже в природе он встречается почти исключительно в чистом виде: самородками или песком. Первые факты использования золота человеком относятся к четвертому тысячелетию до нашей эры. Находки золотых вещей говорят о широком размахе торговли в античное время. Древние греки получали золото не только из Передней Азии, но и из Индии, и даже с Урала, а римляне времен Империи — из Испании и долины Дуная. В настоящее время добыча золота сконцентрирована в основном в шести странах мира: СССР, Южно-Африканской Республике, Канаде, США, Австралии и Гане.

Серебро так же, как и золото, не корродирует, пластично, не чувствительно к сернистым соединениям. Используется для монетного дела начиная с VI века до нашей эры. В настоящее время серебряные монеты в обращении крайне редки.

Медь относительно устойчива к коррозии и поддается холодной формовке; применялась — для чеканки монет еще в античные времена, первоначально как добавка к золоту и серебру.

Другие металлы использовались ранее в монетном деле редко. В III–II веках до нашей эры в Бактрии чеканились монеты из никелевого сплава. Указанный на них номинал был близок к стоимости металла. До сих пор неизвестны использовавшееся месторождение и технология выплавки, но достоверно установлено, что монета и равновесный ей слиток из этого сплава имели одну цену.

С античных времен известен способ улучшения, денежного обращения, состоящий в том, что ограничивается сфера действия монеты. Для мелких рыночных расчетов в Афинах, например, пользовались монетами, изготовленными из сплава меди с железом. Вне Афин они не ценились.

В Древней Спарте существовали большие железные монеты. При относительной редкости железа, о которой не раз упоминается в "Илиаде", их стоимость также была близкой к номиналу. Дороговизна алюминия привела в XVIII веке к нескольким попыткам чеканить из него полновесную монету. Но хотя Наполеон гордился алюминиевыми пуговицами, уже в его время монеты из алюминия не чеканили.