Страна, которой нет

Мерк затравлено стал отползать к дальней стенке, стараясь освободить ноги из волочащегося за ним костюма. На нём тоже была форма военного пилота.

– Что такое? Мерки вышли на тропу войны? Что же так несмело – ни опознавательных знаков на борту, ни знаков различия? Да и флайер не боевой… Понятна-а-а, – протянула Тея, – почему бы не подзаработать лишних деньжат к нескромному офицерскому жалованью? Верно?

– Почему бы не торгануть тем, что имеешь? Почём сегодня воинская честь? Оптовикам скидки? – продолжала наступать она на мерка.

– Я тебе ничего не скажу! – запальчиво закричал тот, – Хоть режь меня на куски! – уже не так твёрдо, но также пафосно, добавил он через мгновенье.

– А! Так ты всё-таки что-то скрываешь? – Тея потянула на себя костюмные штаны.

– Убери от меня свои когти! Я – солдат, меня не напугать! – мерк, до этого момента пытавшийся избавиться от болтающегося на ногах костюма, вцепился в штаны мёртвой хваткой, пытаясь натянуть их обратно.

– Продал ты свой мундир, солдат. По дешёвке продал. А сейчас ему вовсе грош цена, да и то, если из него тебя вытрясти.

– Что же мне с тобой делать? – рассуждала вслух Тея, оставив штаны мерка в покое и барабаня по спинке кресла пилота.

Действительно, так прекрасно начавшаяся ночь, превратилась в калейдоскоп неприятных событий и обещала столь же гадостное продолжение. «Впрочем, всё же зависит от меня,» – решила девушка.

Переведя взгляд на побелевшего пилота, она перехватила его взгляд, неотрывно следивший за коготками, царапающими пластик.

– Вот что, – произнесла она наконец, – предлагаю сделку.

– Сдел… Что-о-о? – уже закатывающий глаза мерк не поверил своим ушам.

– Ну да, сделку. Ты говоришь мне одно слово, – Тея показала ему указательный палец, – Но, имеющее прямое отношение к нашей ситуации. Подумай хорошенько над этим словом, – она выразительно постучала указательным пальцем по той же спинке кресла, – оно должно быть очень важным.

– И что? – мерк облизал пересохшие губы.

– И всё. Выметаешься отсюда и больше мне никогда не попадайся.

– Тебе то что с этого?

– Сэкономлю на уборке помещения. По-моему, уже чем-то припахивает, – Тея поморщила нос, – Тебе так не кажется, нет?

– Плюс скафандр! – мерк уже обрёл уверенность и сразу же начал торговаться.

– Ну ты наглец! – удивилась Тея, – А пинка под зад не хочешь?

– Скафандр, – ещё твёрже повторил тот.

Тея помолчала немного, успокаивая острое желание выкинуть за шкирку наглеца, а потом махнула рукой:

– Хорошо. Но! – она сделала паузу и оценивающе посмотрела на мерка.

– Но? – не выдержал паузы тот.

– Если только твоё слово будет очень выразительным и ёмким.

– О, поверь, более чем! По рукам? – мерк понял, что допустил неточность и спрятал руки за спину, – Стой, стой! Я хотел сказать – договорились?

– Договорились. Вываливай!

– Морта!

– Морта? – в который раз удивилась Тея неожиданным поворотам сегодняшней ночи.

– Да, Морта! Поверь мне, это больше, чем просто слово. Если хватит ума проанализировать, конечно.

Тея пропустила последние слова мимо ушей, потрясённо подумав, что разгадка событий, произошедших тогда, на тренажёре, и сейчас, в этом лесу, была у неё под носом, точнее на компьютере. «И ведь верно тогда думала, в правильном направлении», – мелькнула у неё запоздалая мысль.

– Не поможет ли дама мне надеть мой скафандр? – прервал её размышления мерк, потихоньку, за разговором освободившийся от защитного костюма, болтавшегося у него на ногах.

«Надо же, как быстро оклемался, мерзавец», – подумала Тея, окинув мрачным взглядом мерка, демонстрирующего вальяжную небрежность аристократа, приказывающего прислуге подать пальто и шляпу.

– Договор! – на всякий случай произнёс мерк, чувствуя, что перегибает палку.

– Пошли, – вздохнула Тея, – только без фокусов, лимит моего доброго отношения к тебе исчерпан.

Идти, в общем то, было особо и некуда. Флайер был невелик, но тем не менее запросто мог вместить небольшую десантную группу, бластеров так на десять – двадцать, – на глаз определила Тея, наблюдая, как мерк выковыривает из аварийного шкафчика скафандр.

– Зачем он тебе? – не утерпела она.

– Ха, я не намерен ковылять по ночному лесу, – снисходительно бросил мерк, – А с этой штукой вмиг долечу до… – он осёкся, покосившись на Тею, – Окажусь там, где надо. Вот так-то. Поддержи ранец, чего стоишь без дела?

Мерк, чувствуя себя защищённым, наглел всё больше и больше. «Ну подожди, – мстительно подумала Тея, подправляя тяжёлый ранец скафандра, – Провожу я тебя достойно.»

Люк входной двери еле слышно пожужжал сервоприводом и плавно отъехал в сторону, открыв за собой резко очерченный провал чернеющего за ним пространства. Внутрь ворвался сырой и свежий воздух окружающего мира, плеснув в лицо запахом остывшей листвы и мокрого продрогшего пилота, имевшего честь первым встретить ночную гостью, а сейчас стучащего зубами в засаде около бортовой двери.

– Проваливай, – Тея отступила в сторону, давая дорогу сразу ставшему громоздким мерку, в конце концов, застегнувшему последние кнопки скафандра.