Страха не существует

— Ей около тридцати лет, и она невероятно сильный маг. Настолько сильный, что я не уверен, смог бы Велиар ис-Лотиан или, например, я победить ее в честном поединке. Которых она, к слову, не ведет с тех пор, как выиграла Королевскую битву за трон. Она не гнушается самых грязных методов работы. У нее лучшая разведка — шлюхи всех мастей и расценок от портовой девки мира Воздуха до аристократки мира Льда. Вместо регулярной армии — одинокие убийцы и команды отмороженных на всю башку солдат удачи. Она берет мзду со всех нелегальных сделок и спонсирует то, что ей захочется: от дома терпимости до школы для сирот. А еще Повелительница кошмаров всегда убивает своих любовников, чтобы никто не мог сказать, что ее поимели. И если бы она была магом огня, она бы перманентно пылала от пожирающей ее ненависти к Серому Совету.

— Она тебе нравится, — заметила я.

— У нас много общего, — усмехнулся отец, и его золотые глаза нехорошо вспыхнули.

— При каких обстоятельствах вы познакомились?

— Я пытался разузнать, есть ли какие огненные жители в ее мире. Как ты понимаешь, обращаться за помощью к местным органам власти совершенно бесполезно. Услуги продавцов кошмаров хоть и стоят недешево, но задание всегда выполняется идеально. Особенно если задачу им ставит сама Иштар.

— Что-то я не помню, чтобы кто-то перебрался к нам из мира Земли, — задумалась я, вспоминая дома диаспоры.

— Нет, конечно, зачем? Считай, это наше торговое представительство и информационная поддержка в одном лице, — и вид у папы при этих словах был весьма самодовольный.

— Как же они согласились тебе подчиняться? — удивилась я.

— О, очень просто. По любимому правилу мира Земли — по правилу сильнейшего.

Деталей мне уточнять не захотелось.

— Что ты ей ответишь? — спросил отец.

— Опасно пользоваться ее одолжениями, да? — медленно спросила я, рисуя загогулины на черновике.

— Нет, опасно их не оплачивать, — усмехнулся отец.

Я кивнула, принимая к сведению и выбирая слова для письма.

— Тогда так…

И этот ответ тоже стал равнозначным. Простые слова, немного мата, благодарность за приветствие и предложение помощи. Я добавила еще искреннее заверение, что мне не придется воспользоваться ее предложениями, но потом вычеркнула их.

Папа перечитал дважды. Возможно, хотел что-то поправить, но так ничего и не сказал.

— Ладно, попробуем так, — согласился он.

И послание самой опасно женщине миров было запечатано.

— Мир Железа, — прокомментировала я, вскрывая последний конверт.

— Федеративная монархия, матриархат, — отозвался отец.

— Ого, как интересно, — удивилась я, просматривая письмо.

В отличие от письма из мира Дерева, это было образцово-показательным официальным обращением. На нескольких абзацах меня приветствовали, желали здоровья мне, моей семье, благополучия моему народу, процветания нашему ремеслу.

— Мне что, придется писать такой же тяжеловесный ответ?! — с ужасом спросила я, с трудом дочитав.

— Не обязательно… — медленно проговорил папа и как-то странно посмотрел на меня.

— Что? — с вызовом спросила я, готовая отстаивать свое право на короткие предложения со стило наперевес.

— Мир Железа всегда являлся союзником мира Огня. У них, как ты знаешь, практически нет магов, способных без накопителей восполнять резерв. Наши технологии делают добычу кристаллов, служащих накопителями, дешевле и безопаснее. Они сильно зависимы от нас и, как ты можешь судить по этому письму, настроены максимально благожелательно.

— Да это самое унылое письмо из всех! — возмутилась я.

— Да, оно же самое длинное. Матриарх мира Железа потратила больше всех времени, чтобы составить максимально правильное, вежливое и однозначно дружелюбное письмо.

Я в ответ откинулась на спинку кресла и демонстративно закатила глаза.

— Не капризничай и подумай, какого письма не хватает.

— Мира Льда, — тихо ответила, смотря в потолок.

— И таким образом мы можем сделать вывод, что Никлас видит в тебе некую угрозу собственной власти.

— Я бы на его месте не слишком беспокоилась. Интервенция бессмысленна, наш народ все равно через пару поколений не сможет и спичку зажечь, — отмахнулась я.

— Никого не интересует, что будет через пару поколений. Угрозу ты представляешь здесь и сейчас. Тебя, конечно, немного обезопасила помолвка с ис-Лотианом. Все-таки сильнейший влиятельнейший род как-никак. Но я настоятельно рекомендую вести себя в рамках разумного.

— И какие же теперь у этого разумного должны быть рамки? — поинтересовалась я, переводя взгляд на отца.

— Такие, чтобы ты выглядела незаинтересованной во власти, но не слабой.

— Влюбленной дурой, что ли?

— Ну, если тебе по душе такое амплуа, — пожал плечами отец.

— А у тебя, подозреваю, есть предложение получше?

— Естественно. Мне тоже пришел образец деловой переписки из мира Железа. Матриарх предлагает заключить помолвку с ее старшим сыном.

— Ты хотел выдать меня замуж силком?! — возмущению моему не было предела.

— А что, так можно было? — усмехнулся отец.

— Нет! — воскликнула я.