Страх перед истиной (СИ)

Лишь когда дело дошло до разговора, Эмиль понял, почему они не вызывали абсолютно никакой опаски. Речь, манеры, реакция — всё выдавало в них представителей одного из убежищ. В какой-то момент на лице брюнета возникла улыбка, от чего его гости переглянулись.

Одного звали Джон, второго — Майкл. Они были примерно одного роста и комплекции. Если Майкл мог похвастаться густой тёмной шевелюрой, то Джон был лысым, как коленка. Зато у Майкла практически не росла щетина, когда у Джона она была густой и равномерной. Голос Джона был низким, он выглядел немного старше, а по глазам было видно, что человек что-то в себе таил. Майкл был легче — меньше жизненного опыта, включающего в себя травмы и разочарование. Древний пистолет был за поясом у Джона.

— Я уже сталкивался с такими, как вы, — Эмиль сделал паузу. — Вы все подобны друг другу. И я удивлён, что вы оба добрались до меня живыми. Как вы вообще меня нашли?

— Наше убежище неподалёку от Гиблых Топей. Мы встретили там торговцев, они нас вывели в город, а оттуда мы целенаправленно выдвинулись сюда, — говорил Джон.

— Кто рассказал про меня?

— Какая-то девушка, — дал о себе знать Майкл. — То ли Ирен, то ли Ирма.

Очертания улыбки вновь появились на лице Эмиля. Гиблые Топи вовсе не оправдывали своё название. Погибнуть там мог лишь особо одарённый и крайне невнимательный. Раньше на том месте было озеро с островом в центре; сейчас же озеро превратилось в болото, кишащее не особо опасными тварями, которое окружали тропы и помосты, по которым можно было добраться до города, который, в свою очередь, занимал весь небольшой островок.

Город разделял название с местностью. К удивлению, там было довольно приятно: вполне дружелюбные люди, вкусная пища и недорогая цена за ночь как в ночлежках, так и у местных представительниц древнейших профессий.

Местные повара из Гиблых Топей за столько лет жизни там научились мастерски разделывать и готовить тамошних тварей, которые периодически мешали спокойной жизни. Из болотников вырезали всё лишнее, их мясо, несмотря на плотоядность тварей, делали удивительно мягким. Болотники, к слову, были самой распространённой живностью. Они были размером с крупную собаку. Голова, часть спины и конечности были покрыты крепким хитиновым панцирем. Небольшим хвостом, который так же был покрыт хитином, они били по воде, привлекая собратьев. Жили, как правило, большими группами, питались рыбой, крысами и водорослями. Людей трогали крайне редко, а если и трогали, то каких-либо одиноких путников, которые полноценный отпор дать могли не всегда.

Эмиля в то время в топи занесло совершенно случайно. У него на руках был весьма необычный том одной из довоенных книг, а заинтересованных в покупке за «вкусную» цену было не так уж и много. Один из таких людей находился именно в Топях. Брюнет нашёл его довольно быстро, книгу продал, там же решил остаться на ночь. Когда он уже выдвигался домой, ему попалась Ирма. Женщина была не в себе, привлекла к своей персоне часть округи своей истерикой.

Как оказалось, пропала её дочь. Винила женщина во всём себя и болотников. Она наверняка уже успела мысленно похоронить ребёнка, но было очевидно, что надежда ещё жива. Ирма обещала отдать любые деньги за то, что её ребёнок вернётся домой. Эмиля в этой ситуации привлёк не столько звон монет, сколько то, что эта истерика прекратится.

Тем же днём он выбрался прочёсывать болота. В какой-то момент он понял, что болотники слишком довольно урчали. Эмиль свернул с тропы, по кочкам двигался к источнику мерзкого звука. Испуганная девчонка первая кинулась ему в ноги.

— Они!.. Эти!.. Там Джимми!.. — кричала она, сбиваясь с одного слова на другое.

Эмиль подхватил девчонку, после чего едва ли не бегом направился назад к той же тропе, по которой добрался до этого места. Мерзкий клёкот оставался всё дальше за спиной, болотники не решались идти следом. Конечно, они были недовольны тем, что еду украли у них из-под носа, но их умственных способностей хватало, чтобы оценить, что мужчина им не по зубам.

Вскоре брюнет добрался до поселения на островке, где девчонка была торжественно вручена Ирме. Сказать, что женщина была рада видеть дочь живой — ничего не сказать. Взгляды, что были полны сочувствия, постепенно исчезали. Ирма в конечном итоге поставила обещанный денежный мешочек перед Эмилем, а тот в знак благодарности кинул.

Благодарны друг другу были оба, только по-разному. Для Эмиля эта сумма была совершенно незначительна, скорее символична. Для Ирмы жизнь её дочери, которую спас брюнет, была сравнима с её собственной жизнью, если имела даже не более высокую ценность. Возможно, именно благодаря Ирме статус хорошего человека закрепился за Эмилем в Гиблых Топях.

— Мы можем рассчитывать на твою помощь? — Продолжил, тем временем, Джон.

— В зависимости от цены вопроса, — брюнет пожал плечами.

— Мы готовы на всё, — Майкл вступил в диалог.