Страх

Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.

— Джой, что случилось? — вскрикнула Марла. — Что?

Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.

Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.

Софи вскочила и обняла Джой за плечи:

— Что случилось? В чем дело?

— Червяк, — тихо сказала Клодия. — Большой и коричневый.

Джой закрыла лицо руками.

— Извините меня, — невнятно произнесла она, — не хотела вас пугать. Вы же знаете, я … вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.

Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.

— Я ужасно боюсь жуков, — повторяла Джой, — даже после лагеря.

“Все мы с тех пор изменились, — грустно подумала Клодия, — особенно после того случая прошлым летом”.

Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.

Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:

— Какие-то проблемы, мисс?

Марла указала пальцем на тарелку:

— Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.

— Я так сожалею, — сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. — Салат местный, — сказал он и моментально исчез вместе с посудой.

Когда он ушел, Софи засмеялась:

— Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.

— Полагаю, червяк тоже рос здесь! — пошутила Клодия.

— Иногда Альфреда трудно понять, — сказала Марла, покачав головой. — Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.

Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.

Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящих чувств”, - подумала она.

Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.

— Извини, что ты сказала? — отозвалась она.

— Я спросила о том парне, — повторила Марла. — Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.

— Да, расскажи о нем! — с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. — В этой местности мальчики встречаются?

Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.

Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы: — Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.

— Купался? На нашем пляже? — воскликнула Марла, сузив глаза. — Как он выглядел?

— Неплохо, — ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.

— И он сказал, что его зовут Дэниел? — допытывалась Марла. Клодия кивнула.

— Странно, никогда его не видела, — задумчиво произнесла Марла. — Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.

— Н о ты должна знать его! — настаивала Клодия. — Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку: — Что?

— Это он впустил меня, — сказала Клодия.

— Но это невозможно, — возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. — Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?

— Да, благодаря тебе! — ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.

— Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, — сказала ей Марла.

— Вообрази еще одного для меня! — пошутила Софи.

Все рассмеялись.

— Он был настоящий! — стояла на своем Клодия. — Он спас мне жизнь”. Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. — Не мой день, — пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.

— Но здесь нет парней, — возбужденно заговорила Марла. — И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…

Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.

— В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? — взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.

— Ну да! — пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. — Конечно! — покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.

— Что? Что? — спросила Клодия, протянув ей руку.

— Это не человек, — ответила Марла приглушенным шепотом. — Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.

— Что ты хочешь сказать, Марла?

— Это привидение, — рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. — Это был Призрак Юноши.

Глава 5 Тени

Клодия рассмеялась:

— Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.