Страдать, чтобы простить

— Ты всегда исчезаешь, когда хочешь дать понять, что отпущенное на меня время закончилось, — криво ухмыльнулся он.

— Мило, — хихикнула я.

Даже не попрощавшись, Коул размашистым шагом пошел прочь. А я вдруг поймала себя на том, что провожаю взглядом его мускулистую спину, обтянутую белой футболкой навыпуск. Наконец я стряхнула с себя наваждение, надела наушники и снова углубилась в изучение строения желудочков сердца, мгновенно забыв о Коуле. Или почти забыв.

* * *

Я собиралась в библиотеку заканчивать доклад по социологии и даже успела убрать в сумку ноутбук, когда зазвонил телефон. На экране высветился калифорнийский номер. Наверное, не туда попали.

— Привет. Это Коул.

Мои губы невольно изогнулись в ехидной улыбке.

— Ты же говорил, что не собираешься мне звонить, — съязвила я.

— Решил рискнуть, — ответил он. — Попытка не пытка.

— Ну, может, тогда не стоит тебя задерживать, — насмешливо произнесла я.

— Погоди, — поспешно сказал он. — Не отключайся.

— Знаешь, я не любительница болтать по телефону. И вообще, я опаздываю в библиотеку.

— Но сейчас же суббота. — Его голос звучал растерянно. — И все продвинутые девушки где-нибудь да тусуются.

— Несмотря на свою склонность к авантюрам, я не люблю вечеринки. Просто так совпало, что ты был именно на тех двух вечеринках и одном концерте, на которые я ходила в этом году.

— Значит, мне повезло, — ответил он, невольно заставив меня нахмуриться. Чего ради я продолжаю этот дурацкий разговор?! — Давай встретимся, — неожиданно предложил он.

— Что? — Да уж, наглость — второе счастье. Он не просил моего согласия, а диктовал свои условия. — Ты разве не понял, что я говорила насчет библиотеки?!

— Давай встретимся по дороге, — предложил он. — Всего на пятнадцать минут.

Сделав глубокий вдох, я стала обдумывать предложение.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

— Ты ведь не собираешься меня продинамить, а? — напрямик спросил он.

— Нет, не собираюсь. — Я с трудом сдержала ехидный смешок.

— Тогда жду тебя у «Джо». — Связь пропала.

Все произошло так внезапно, что я проверила на экране время окончания разговора. И почему я вдруг сказала «да»? Оглядев себя в зеркале, я решила, что для Коула и так сойдет, и сунула ноги в тряпичные шлепанцы. По большому счету мне было глубоко наплевать, что этот парень увидит меня без макияжа, в дырявой футболке и штанах карго. Застегнув молнию на толстовке с капюшоном, я начала спускаться вниз.

В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.

— Ты куда?

— Сперва к «Джо», потом — в библиотеку, — не оглядываясь, бросила я.

— А зачем тебе к «Джо»?

— Встретиться с Коулом, — ответила я и вышла на улицу.

Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.

— Надо же, ты здесь! — искренне удивился он.

— Ровно пятнадцать минут, — напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.

— Как и договаривались. — Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. — О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, — фыркнул он.

— Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.

— Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. — Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.

— Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, — парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.

— Я догадывался. — Он не стал прерывать зрительного контакта. Не выдержав, я снова уставилась на экран, хотя понятия не имела, кто с кем играет и кто выигрывает. Мне ужасно хотелось встать со стула и пойти к двери. Более того, именно это мне и следовало сделать. — Ну и как, ты придумала что-нибудь новенькое для своего списка? — неожиданно спросил он.

— Хм… — Я задумчиво подняла глаза к потолку и ляпнула первое, что пришло в голову: — Купание голышом.

Если честно, раньше у меня никогда не возникало желания поплавать в голом виде. Но я действительно такого никогда не делала, а потому выпалила первое, что пришло в голову, даже не подумав, готова ли к подобным эскападам.

— Я гляжу, ты не размениваешься на мелочи. В твоем списке только серьезные вещи, так? Все или ничего.

Все включено, а?

Внезапно я услышала голос из прошлого, и мою грудь словно пронзило огненным копьем.

— Уж такой я человек. — У меня сжало горло, однако я старалась говорить спокойно.

Коул хмыкнул и покачал головой. Он явно находил меня забавной.

— Сдается мне, ты поставила перед собой невыполнимую задачу. Ты ведь не привыкла купаться голышом на вечеринках, так?

— Это не в моем стиле.

— А прыгать в бассейн прямо в одежде в твоем стиле?